很多猫科爱好者只看到短尾猫和猞猁长得像，却不知道它也是一种猞猁。短尾猫属于猫亚科猞猁属成员，拥有该属的共同特征：耳朵长，耳尖有一簇黑毛；脸短而圆，脸颊边缘生有一圈短鬃；嘴部缩短，比别的猫科少两颗前臼齿；四肢相对较长；粗粗的尾巴如截断了一般。
猞猁属成员又叫大山猫，全世界共有四种——欧亚猞猁、西班牙猞猁、加拿大猞猁和短尾猫。在野外最容易混淆的是加拿大猞猁和短尾猫，因为它们在加拿大、美国的边界地区有一些分布重叠。
有人说短尾猫比猞猁体型小，也不如后者凶猛，这种说法是错误的。动物学家已经证明，至少在重叠分布区，短尾猫比加拿大猞猁体型更大，也更具优势。
猞猁耳更长，尾更短
我们先讲讲加拿大猞猁与短尾猫如何区分。单看脸蛋，猞猁长得更贵气，更个性；而短尾猫长得更可爱，更像猫咪。短尾猫耳尖上的那簇黑毛比较短，而猞猁则更加显著。耳尖的长毛能帮助它们倾听小动物发出的动静，起到“天线”的作用。加拿大猞猁特化以野兔为唯一主食，因此需要更长的“天线”、更敏锐的听觉。
顾名思义，短尾猫的尾巴很短，为11-18厘米；加拿大猞猁更是尾巴最短的猫科动物，尾长仅5-12厘米。短短的尾巴反映了猞猁属成员多在地面上活动、很少攀爬这一事实，尽管它们也是爬树高手。此外，短尾猫尾巴上有几道环形条纹，尾尖背面黑、底面白；而加拿大猞猁整个尾巴尖都是黑色的。
身体结构、饮食习性和性情
加拿大猞猁要比短尾猫长一些，前者头和身体的长度有74-107厘米，后者的体长只有50-100厘米。但它们的体重却差不多，这显示短尾猫更粗壮。
整个猫亚科都表现出后肢比前肢发达，而猞猁属尤甚。短尾猫的后腿还只是比前腿略长，臀高约等于肩高；加拿大猞猁的后腿则是明显比前腿更长，臀高大于肩高，整个身体呈前倾的姿势。
加拿大猞猁和短尾猫在身体构造上的差异，反映了它们不同的饮食偏好。在加拿大猞猁的食谱中雪靴兔至少占三分之二，个别地区甚至能达到97%。这种猎物没什么战斗力，但很能跑，猞猁最好是一跃就抓住它们，打斗能力反而不重要。因此，加拿大猞猁身形更加轻巧，后腿发达也更适于跳跃。
抓有蹄类本是猫科动物最擅长的，然而加拿大猞猁上百万年来一直吃野兔，已经丧失了这门技能。在纽芬兰，当雪靴兔密度骤降时，加拿大猞猁转而抓驯鹿幼仔充饥，但通常只抓几周内的鹿仔。加拿大猞猁甚至连十千克的小鹿都不知道如何当场杀死，猎物多死于之后的细菌感染。
短尾猫虽然也主食野兔和林兔，但它仍保持了非常多样化的饮食。在美国东北，鹿对短尾猫而言非常重要，在冬天有72%的短尾猫会捕鹿吃。它们不仅捕杀鹿仔，成年白尾鹿和黑尾鹿亦在其菜单上。有证据表明短尾猫能杀死十倍于自身体重的鹿，它们或骑在鹿背上，或悬挂在鹿脖子上，猎物最终死于窒息或大出血。
因此，与加拿大猞猁相比，短尾猫虽牺牲了一部分弹跳技巧，但在更大程度上保留了搏斗能力，这是它能够捕成年鹿的关键。在这点上，短尾猫与它的“大哥”——欧亚猞猁更像。狮、虎等大型猫类擅于制服大型猎物，它们都是身材粗壮，前肢比后肢更加发达。
食性的不同也使加拿大猞猁与短尾猫性情迥异，加拿大猞猁是比较温顺的，而短尾猫很是凶猛。有动物园将短尾猫比喻为“暴脾气的小媳妇”，很好地概括了其可爱不失威猛的特质。有动物学家感叹，食肉动物通常是越大的越厉害，然而有极个别的种类可以凭好斗的性格以小欺大，短尾猫就是其中一种。
猞猁更适合在北方生活
居住在北方的加拿大猞猁的毛皮通常是银灰色，斑点颜色非常淡，几乎看不出来。而南方的短尾猫则呈现出从灰棕色到红棕色，生有较明显的黑色或深棕色斑点。这符合格洛格规律，通常栖息在低纬度地区的动物体色较深，更偏暖色调，斑纹也更明显。例如，生活在热带美洲的虎猫具有比短尾猫更明显的斑点，底色也表现为明亮的黄色。
加拿大猞猁还有个特征就是脚掌大，而且肉垫上生有长而浓密的毛，就像穿上了防滑的雪地靴。短尾猫的后脚长只有16.3-18.5厘米，而加拿大猞猁长达21.5-25厘米。加拿大猞猁的脚掌能承受的体重是短尾猫的两倍之多，很适合在深而松软的雪地上行走。
此外，短尾猫体毛较短，远不及加拿大猞猁毛长绒厚，代谢实验显示它的体温调节能力也不及后者。因此，短尾猫分布的北限就是加拿大南部，而加拿大猞猁甚至可以在北极圈附近生活。低温和深雪共同限制了短尾猫北上，使加拿大猞猁成为独占美洲北方狂野世界的唯一猫科动物。
猞猁属在猫亚科中是一类很特别的存在，而短尾猫的一些特征介于三种“猞猁”和典型的猫属动物之间，这既反映了短尾猫最早从猞猁属中分家这一事实，又是短尾猫和猞猁对各自生境和食性进行适应的结果。
在早期博物学家眼里，短尾猫虽然很有特点，但仍可以叫“猫”，而猞猁就长得太个性了，非得另起个名字不可。在猫科里，猞猁是仅有的一类既不叫猫，又不叫狮虎豹的动物了。
两者相遇谁怕谁？
在猞猁家族中，欧亚猞猁雄性平均21-25千克，稳居第一位。伊比利亚猞猁雄性平均约13千克，排在第二位。而加拿大猞猁和短尾猫，多数人认为是前者比较大，只看体长确实是如此，但不要忘了短尾猫更粗壮。
动物学家测量发现，各地的加拿大猞猁都几乎一般大，成年雄兽都是平均11千克左右。而短尾猫在不同地区差异很大，总体趋势是北大南小、东大西小，如美国东北部的雄猫平均约13千克，而加利福尼亚就只有6.8千克。
短尾猫个体差异也更明显，有些个体能长得非常大，美国不少地区都有22千克以上的记录，加拿大安大略省东南部有只大雄猫甚至达到了惊人的31千克；而加拿大猞猁最大记录也没有超过20千克。
考虑到短尾猫的性二型差异更显著，雌短尾猫明显比雌猞猁小，就物种总体平均而言，加拿大猞猁确实大于短尾猫。但双方雄的对雄的，尤其是拿重叠分布区域的北方短尾猫和猞猁进行对比，短尾猫平均和大个体都占优。
在美国东北角的布雷顿岛，加拿大猞猁过去在岛上到处都很常见。后来短尾猫侵入该岛，导致猞猁在低海拔地区的密度大大下降。猞猁只有在高海拔地带仍维持了高密度，那里冬季积雪深度超过75厘米，没穿“雪地靴”的短尾猫无法生存。在美国西部落基山地区的研究也发现了类似情况，面对短尾猫咄咄逼人的扩张，猞猁被迫向山高雪深的地方撤退。
我们还可以用渔貂做参照物对比加拿大猞猁与短尾猫的强弱。在缅因，渔貂趁冬季雪深袭杀了不少加拿大猞猁，尽管这只有在特定环境下才会发生，但渔貂在任何情况下都无法威胁短尾猫。相反，在加州、蒙大拿和明尼苏达，短尾猫都是渔貂的最主要天敌，短尾猫的捕杀甚至严重威胁到渔貂种群的恢复和扩张。加拿大猞猁虽然偶尔也会杀死渔貂，但都是一些个例。
在明尼苏达，动物学家发现短尾猫和加拿大猞猁存在杂交现象，有15%的所谓“猞猁”其实是短尾猫和猞猁的杂交后代。这些杂交个体无一例外地都是短尾猫当爸爸，加拿大猞猁当妈妈，这说明是雄短尾猫抢了雄猞猁的配偶，“强奸”了雌猞猁，而不是反过来。
种种迹象表明，短尾猫在与加拿大猞猁的竞争中处于明显优势。长期以雪靴兔为唯一主食，已经导致加拿大猞猁的战斗能力和攻击性都大大退化了，自然不是凶猛好斗的短尾猫的对手。
