狮虎斗可以说是网上最热门的动物话题了，斗完了现代狮虎，轮到史前的亲戚了，本文就给大家讨论一下洞狮。
洞狮复原图
狮子可以说是有史以来分布最广的一种大型食肉动物了，在晚更新世的巅峰时期，它们的足迹遍及世界除热带雨林以外的各个角落，是除人类以外罕见的世界性霸主。
洞狮是狮类动物的杰出代表，与有鬃毛的现代狮不同的是，洞狮与化石狮、北美的拟狮一样，属于无鬃狮类。曾有一个争议就是洞狮等无鬃狮类是不是属于现代狮这个物种，DNA分析证实了它们确实与现代狮是最近的亲戚，所有的狮类在距今270万年前都有一个共同祖先。
洞狮复原图
因此，洞狮是不是狮子，实际上取决于狮子作为一个渐变种如何去定义。考虑到无鬃狮与有鬃狮已经分化约190万年，个人认为将它们作为近缘的两个物种更为妥当。不管怎么说，洞狮肯定属于狮类，和虎、豹不相干。
更新世晚期，洞狮雄踞欧洲、北亚和阿拉斯加的大片地区，而现代狮的祖先统治非洲和西南亚，北美狮则占据美国和中美地区，它们哥仨把世界瓜分了。洞狮的祖先是70万年前生活在欧洲的化石狮，真正意义上的洞狮出现于距今约13万年前。
更新世晚期狮类的分布：洞狮（红）、北美狮（蓝）和非洲狮（绿）
当时洞狮无忧无虑地生活在白雪皑皑的北方草原上，以驯鹿、野牛、麝牛、马鹿以及猛犸象、披毛犀甚至洞熊的幼体为食。到距今1.3-1.4万年前的更新世末期，由于气候变化和人类活动，洞狮全部灭绝了，没有活到全新世。
洞狮的体型极为巨大，不仅比现代狮大，也比东北虎要大。各大博物馆中馆藏的最大雄狮头骨全长不过40厘米多些，最大的东北虎头骨只有38厘米长。而雄洞狮的平均头骨全长就有40厘米，最大可达47-48厘米。
洞狮和冰河世纪动物群
因此，洞狮平均水平就达到现代狮、虎的最大级别，这意味着雄洞狮平均就有300千克左右，最大可超过400千克。而洞狮的老前辈化石狮甚至更大，最大个体头长可达半米，体重可能近半吨重。
现代雄性狮虎的肩高平均不过一米左右，大个体才可以超过1.1米，而洞狮等无鬃狮类的肩高可达1.3米，真的是庞然大物。
自左而右：化石狮、北美狮、洞狮、非洲狮和亚洲狮
更新世晚期生活在东北亚的洞狮是白令亚种。白令狮比欧洲洞狮、北美狮都要小一号，从头骨长来看，白令狮要小9%左右，但同时也比现代狮大约7%。这意味着，雄性白令狮平均也有230多千克，还是要比东北虎明显大一些。
有人说东北虎也能长到300-400千克重，然而，纵观近百年来野生东北虎的可靠测量记录，大个体不过250-270千克，鲜有超过300千克的可靠报道。至于动物园中那些肥得肚子贴地的巨虎，纵使长到三四百千克也没有意义。
现存最大的猫科动物：东北虎
白令洞狮生活西伯利亚东北部，而今天的东北虎生活在西伯利亚东南角和我国东北地区。它们看似相距很近，实际上从未碰过面。洞狮早在6万年前就已经开始在亚库特地区生活，距今1.3万年前就灭绝了。而东北虎到约1.2万年前的更新世末期才进入到北方。
网上有谣传说更新世晚期东北亚生活着一种“北亚巨虎”，这个谣言流传极广，甚至影响到一些权威机构，2009年黑龙江省博物馆就曾展出过一个“北亚巨虎”头骨。后经专家鉴定，这个“北亚巨虎”实为洞狮。现在我们知道，“北亚巨虎”是不存在的，老虎在古代没有比今天大很多的亲戚。
洞狮的头骨
更新世时期，由于气候寒冷，草原面积广阔，狮类极为繁盛，而老虎则局限于东南亚热带雨林地区。当进入全新世，由于气候转暖，草原退化，森林扩张，洞狮、北美狮这些史前北方的巨狮纷纷灭绝，老虎则得以扩张到南亚、北亚和中亚的大片地区。
狮子与老虎的此消彼长，实际上是气候与植被变化作用的结果。希望大家能够跳出网络狮虎斗的误区，才能从生态角度真正了解狮子与老虎。
