狮子是猫科豹属动物，几百年来为专家学者所公认。所谓狮子更像犬科的说法，仅见于网络民科动物爱好者之口。那么，狮子到底有哪些特征和习性与其他猫科动物不同，让这些人开除了“猫籍”呢？
狮子群居
狮子的群居习性最受人诟病，大众印象中猫科动物都是独来独往的。实际上，群居不是犬科的专利，独居也不是猫科的特性。除狮子以外，雄猎豹和雌流浪家猫也都有一定的群居习性。而犬科的群体，既有豺和非洲野犬这样紧密的大群，也有郊狼、胡狼和狐狸这样更类似独居的松散小群，狼则介于两者之间。
同样是群居，狮子和狼可是大不一样。狮群由铁打的雌狮群和流水的雄狮联盟组成，是一个典型的母系群，一群雌狮和她们的雌性后代世世代代生活在同一片土地上。而雄狮联盟更像是她们招的上门女婿，在狮群里住个两三年就会被更强壮的联盟赶走。
狼群则是一个家庭群，由父母和后代组成，一群狼本质上就是一窝狼，小狼长至亚成年就帮助父母打猎，并照顾弟弟妹妹。
狮群中最核心的是兄弟/姐妹关系，雄狮深知有兄弟才有一切，雌狮也明白姐妹的重要性。而狼群中居于核心地位的是夫妻关系，其次才是亲子关系、兄弟姐妹关系。所以，狮子平时是雄狮和雄狮一起，雌狮和雌狮一起，而狼则喜欢夫妻俩在一块儿。
幼狮和幼狼的离群模式也不相同。狮群作为母系群，女儿们天生有留下的权利，而儿子们则组成联盟外出闯荡。狼群无论儿子还是女儿，长到2-4岁都会离群，在外面的天地里寻觅自己的另一半，开辟新的地盘。
狼是为了食物才群居的，它们天天一起狩猎。而狮群的日常狩猎多分成一些小群组，当发生外来狮子入侵领地这类影响整个狮群的大事才会集合。
狮子专家派克发现，独居的狮子也能丰衣足食，而且由于它们不需要和同伴分享食物，它们活得更滋润，因此派克博士得出结论，狮子是为了群体狩猎以外的原因群居。
研究发现，克鲁格国家公园的流浪雄狮联盟主要靠自己打猎，而且以年轻的非洲野牛为主食。流浪是年轻雄狮联盟成长的必经阶段，如果真像一些人说的雄狮没有捕猎能力，流浪就要饿死，那狮子早绝种了。
动物园中的狼群是存在线性等级的，有头狼、二狼、三狼直至幺狼的区分，野外的狼群至少头狼夫妻是明确的。而狮群中无论雄狮还是雌狮，似乎都不存在明确的等级，因此专家惊呼：狮子找到了没有等级的和平。
狼群中通常只有头狼夫妇有交配权，其他狼的交配都是受到抑制的。而狮群中至少每只雌狮都有繁殖的权利，虽然有时雄狮兄弟会为了交配权大打出手，但总的来说大家都有机会。
狼是真正的群居动物，一群狼就像一个家庭。而狮群更像是一个村集体，大家只是住在一起搭伙，除了个别成员比较亲昵，大家形同邻居。
狮群比狼群组织松散得多，但规模更大，一群狮子有成年雌狮3-18只，成年雄狮1-7只，此外还有众多幼狮，一群狼通常只有2-12只个体。
最经常和狮子作比较的是另一种顶级大猫——老虎。老虎专家宋奎斯特发现，老虎的社会是另一种形式的母系组织，和狮子没有本质区别。
有亲缘关系的雌虎毗邻而居，母女、姐妹、姨妈和外甥女都住在一起，邻居雌虎的亲缘关系指数为0.35，和同一狮群的雌狮差不多。每只雄虎的领地覆盖2-7只雌虎，垄断与这些雌虎的交配权。宋奎斯特教授说，老虎就是分散开的狮群，而狮群就是聚在一起的老虎。
老虎还存在与狮子离群相似的机制，年轻雌虎长大了就近与母亲作伴，有时母亲甚至会让出一部分领地给女儿住，若母亲死亡领地也由女儿继承。年轻雄虎则要背井离乡，独自到远方闯荡。
为什么同样是大型猫科动物，同样是母系社会组织，老虎就选择独居，狮子却选择群居呢？原来，狮子生活在开阔的非洲草原上，猎物尤其是大型猎物密度高，而且面临兀鹫、鬣狗等清道夫的压力，这些因素都促使狮子走向群居。
在尼泊尔奇旺国家公园研究老虎的宋奎斯特教授称，如果这里的河漫滩平原足够开阔，能供养起更足够丰富的大型猎物，最好再有清道夫的压力，那么这些毗邻而居的雌虎母女、姐妹很快会发现群居的优越性，从而形成虎群。
由于单独的狮子也能养活自己，因此狮子在进化过程中走向群居也许存在一定的偶然性。然而，群居的狮子一旦出现，就会给独居者带来很大的压力，因为即便同伴是一个寄生者，仍然可以帮忙抢占地盘。在自然选择的压力下，就会有越来越多的狮子走向群居，而且一旦群居就再也回不去原来的独居生活。
派克博士曾经观察到一只孤独的雌狮，她凭自己的本领也过得衣食无忧。然而，由于没有姐妹帮助，她守不住任何一块土地，只能在别的狮群的领地上流浪，每天过着担惊受怕的日子。
随着研究深入，越来越多的专家发现，老虎、猞猁等独居猫类也不孤独，除交配对和母兽带幼仔，它们还有着丰富的社会生活，如雄兽和雌兽在非繁殖季节也会结伴而行，亚成年后代可以在新一窝幼仔出生后继续得到母亲的照料，而且父亲也会参与照看幼仔。
流浪家猫在人工食物来源丰富的地方能很快走向群居生活，由同一只雌猫的数代雌性直系亲属形成稳定、和睦的猫群，共同守卫领地、抚育幼仔，就像狮群那样。可见，独居和群居之间没有严格的界限，猫科动物的社会组织模式非常灵活。
综上所述，尽管狮子选择了群居，但和犬科动物的群体截然不同，它们仍然过着典型猫科动物的社会生活。群居生活使狮子能以比虎、豹高得多的密度存在，大大增强了环境适应能力，减小了灭绝风险，是个很大的优势。
狮子脸长、腿长
有人说狮子脸长、腿长，不似猫科，反倒和犬类相类，真的是这样吗？
家猫是最常见的猫科，大众对猫科的印象很大程度上源自家猫，而家猫的脸是比较短而圆的，其颅全长（头骨最大长度）与颧宽（头骨最大宽度）的比值为1.40，老虎的比例和猫相似，为1.39，所以老虎看起来是很像猫。
我们发现狮子的脑袋确实比老虎和家猫长，颅全长与颧宽的比值为1.53。不过同为大猫的豹这个比值高达1.62，可见豹子的脸比狮子还长呢。总的来说，豹亚科的大猫由于吻部比较长，头后有发达的矢状嵴（用于咬肌附着），脑袋都是比较长的。
猫亚科也不都是短脸，如家猫的近亲丛林猫，其颅全长与颧宽的比值为1.51，和狮子差不多。可见狮子脑袋的长宽比在猫科中完全正常。
而犬科动物的狼，颅全长比颧宽达到了1.85，可见犬科才是真正的大长脸。
我们可以用肩高和体长的比值，来衡量动物的腿相对身体的长度。我实地测量了一下，我家猫的肩高30厘米，体长64厘米，肩高是体长的只有46.9%，家猫确实是小短腿。
狮子的肩高是体长的52.8%，老虎则是49.5%，豹为51.5%。尽管网络上素有“虎长狮高”的说法，但看起来它们差距并不大。
猫科中真正的大长腿是猎豹和薮猫，猎豹的肩高是体长的61.5%，薮猫更是高达65.4%。而犬科的狼肩高是体长的65.3%。可见薮猫的腿按比例真的比狼更长了，但狮子还差得远。
综上所述，狮子脸长、腿长只是相对家猫和老虎来说的，在猫科中完全属于正常范围。
狮子有鬃毛、无斑纹
有人说雄狮的鬃毛在猫科中相当独特，而且狮子浑身是土黄色，不像其他大猫那样色彩斑斓，这么说的朋友只知其一，不知其二。
雄狮的鬃毛只是一种第二性征，与性选择有关。鬃毛出现在狮子、鬣狗、猪、马等彼此亲缘关系很远的多种哺乳类身上，并没有什么分类学意义。类似的，雄豹颈部有垂皮，雄虎和雄猫有脸鬃，都是一个道理。养猫者所说的发腮，其实就是让雄猫生出脸鬃。
猫科动物的色型，大致可分为三类：斑点猫、纯色猫、条纹猫。斑点猫是最常见的，豹、美洲虎、雪豹、猎豹、云豹、豹猫、虎猫、薮猫、渔猫、云猫等，都是斑点猫。纯色猫也多见，有狮、美洲狮、狞猫、非洲金猫、婆罗洲金猫、细腰猫等种类。条纹猫最少见，典型的只有虎和猫（包括野猫和家猫）两种。
斑点猫和纯色猫之间并没有不可逾越的界限。例如，欧亚猞猁、亚洲金猫都既有斑点色型，又有纯色色型。
成年狮子虽然是纯色猫，但幼狮生来是长有密集的斑点的，到两三岁才完全褪去，个别狮子在腹部终身保留暗淡的斑点。现在我们知道，狮子的祖先与豹一样是具有斑点的，只不过后来到草原生活，斑点也退化了。美洲狮的情况也和狮子类似。
条纹在猫科动物身上非常罕见，除了虎和猫，也就只有家猫的同属近亲丛林猫和沙猫腿上有几道暗淡的条纹了。
这么说，从体色来看，狮子在猫科中很正常，反倒老虎成了另类。
狮子是正宗猫科
狮子是猫科在学术界从没有任何争议。经典分类学专家分析了狮、虎、豹的头骨解剖结构，发现它们非常相似，因此同归于猫科豹属。作为明星物种，它们的差别被公众人为放大了。
现在分子遗传学研究表明，狮和豹亲缘关系最近，其次是美洲虎，它们的共同祖先生活在距今300多万年前。而老虎与它们较远，反倒与雪豹聚为一支。豹属的两大分支在距今400万年前分道扬镳。
狮子是根正苗红的猫科动物，“狮子类犬说”是网络狮虎斗的产物，俗话说三人市虎，传的人多了竟还真有人信。
一些狂热老虎爱好者希望把狮子说成是犬科，想以此来贬低狮子。实际上即便是犬科又怎么样，犬科和猫科都是大自然的精灵，它们不同的特征、习性是适应各自生存环境、生活方式的结果，我们不应该厚此薄彼。
希望网络上广大动物迷能跳出“求大、求强”的误区，科学、理性地认识动物，不造谣、不传谣、不信谣。
