鬣狗，大型食肉动物，属于食肉目—猫型亚目—鬣狗科—鬣狗亚科，一共有三种。斑鬣狗是最大的一种，原产于撒哈拉以南的非洲，东非的斑鬣狗重约50千克，南非的重60-70千克。
棕鬣狗，仅见于非洲南部，重40-45千克。
缟鬣狗，分布于印度、中东和东非，重30-35千克。
电视节目和纪录片中最常见的鬣狗是斑鬣狗，动画片《狮子王》中的鬣狗形象是缟鬣狗。
花豹是仅次于狮、虎和美洲虎的大型猫科动物，属于食肉目—猫型亚目—猫科—豹亚科—豹属。花豹广泛分布于非洲和亚洲的森林和草原，是最成功的大猫之一，三种鬣狗都是它的邻居。
花豹的性二型差异明显，雄豹平均重约50-60千克，雌豹重30到40千克。
花豹对斑鬣狗：单挑可一战
对花豹来说，斑鬣狗是个非常讨厌的家伙。虽然斑鬣狗对成年花豹的威胁微乎其微，但会杀死一些花豹幼崽。
斑鬣狗对花豹最大的威胁还是抢夺或盗窃花豹猎物，如果鬣狗使花豹在自愿放弃以前让出猎物，就会迫使花豹多去捕猎，从而消耗更多的体力，并冒受伤的危险。
据研究，斑鬣狗的存在是花豹把猎物藏到树上的重要原因。把猎物叼上树会消耗体力，但这样可以摆脱鬣狗的骚扰，后者是不会爬树的。在没有斑鬣狗的地区，花豹很少把猎物叼上树。
斑鬣狗的优势是体型大，身体强壮，而且群居。它们更加皮糙肉厚，而且由于群居的优势，它们不像花豹那么怕受伤。
此外，斑鬣狗的牙口很好，虽说咬合力超过狮子纯属谣言，但它们裂齿发达，能碾碎对手的骨头。与之相比，花豹的犬齿和裂齿虽然锋利，但如果不咬到要害，只能给对手造成皮外伤。
斑鬣狗是仅次于狮子的第二大群居食肉动物，同时也是群体规模最大的食肉动物，东非的一群斑鬣狗有五十多只，南非的一群也有10只左右。考虑到斑鬣狗巨大的体型，即使只有几只斑鬣狗，也不是花豹所能抗衡的。
有争议的是花豹和斑鬣狗的单挑。有专家曾指出，尽管成群的斑鬣狗能轻易豹口夺食，但在一对一的较量中，花豹占优势。不过，很多图片影像资料显示，单独的鬣狗赶走花豹夺走食物的例子也不罕见。
实际上，因为花豹和斑鬣狗的实力比较接近，在个案中谁赢都很正常，取决于双方的性别、年龄、经验和状态。例如，雌豹的体型只有斑鬣狗的一半，即使一对一也打不过斑鬣狗，而体型更大且性情凶猛的成年雄豹，就完全可以和斑鬣狗一较高下了。
有些成年雄豹能杀死斑鬣狗，特别强悍的个体甚至能成为“鬣狗杀手”。在克鲁格国家公园，有只编号为m23的雄豹就杀死并吃掉了两只前来想分一杯羹的斑鬣狗。其中一只是未成年鬣狗，另一只年龄不明。
还有一次，这只大雄豹在两只鬣狗面前保住了自己捕捉的疣猪。当两只鬣狗距猎物还有10米远的时候，雄豹冲了上去，两只鬣狗都逃跑了。看来，鬣狗想不劳而获蹭口吃的，也不是那么容易的。
花豹的优势是身体灵活，更富有技巧，还会锁喉绝技。而且爪子锋利，灵巧的四肢能起到辅助固定的作用，从而更精确地咬上致命的一口。
此外，花豹还会爬树，打不过可以跑，因此鬣狗赶跑花豹容易，伤到花豹难。
然而即使是花豹，如果被成群的鬣狗包围，也只有死路一条。在Timbavati狩猎保护区，有只年轻雄豹杀死了一只鬣狗幼仔，后来它独自面对两只完全长成的鬣狗，鬣狗群很快对它群起而攻之，抓住它的尾巴拖走，最后将它撕成了碎片。
花豹对棕鬣狗和缟鬣狗：就怕不要命的
棕鬣狗和缟鬣狗体型比斑鬣狗小，群体规模也比斑鬣狗小，通常一群只有几只，单独活动的个体也不少见。然而，这两个小兄弟抢起食物来比斑鬣狗更凶。
欧文等在卡拉哈里中部的研究表明，棕鬣狗在当地食肉动物的排第四位，位列狮子、斑鬣狗和非洲野犬之后，但排在花豹、猎豹和黑背胡狼之前。
欧文曾经观察到，有只大雄豹面对棕鬣狗的骚扰，乖乖将辛苦捕到的猎物拱手让出。
在斑鬣狗繁盛的地区，棕鬣狗数量非常稀少，花豹也选择将猎物藏在树上，这个时候棕鬣狗和花豹是互不打扰的。
而在斑鬣狗因自然原因非常稀少的卡拉哈里中部，棕鬣狗和花豹打交道就比较多了。在这里花豹只有14%的猎物会藏在树上，而留在地面上的猎物中有77%在几天之内就被棕鬣狗光顾过。
缟鬣狗也不逞多让，有专家指出，在印度，缟鬣狗在兽尸旁的进食顺序排在豹、狼、金背胡狼和幼年虎之前，仅次于成年老虎。要知道，缟鬣狗的体型只有印度的雌豹大小。
为什么棕鬣狗和缟鬣狗体型小，面对花豹的表现却比单独的斑鬣狗更好呢？这主要是因为花豹和斑鬣狗都是高效的猎手，对它们来说捕猎很容易，与其浪费时间和体力与危险的捕食者周旋，还不如再去捕一只猎物。
而棕鬣狗和缟鬣狗基本上是清道夫，它们捕猎成功率很低，例如，据统计棕鬣狗的捕猎成功率只有4%。对它们来说，其他食肉动物的残羹冷炙是它们的重要食物来源，如果不拼命去抢就只能饿肚子。
所以，当它们见到花豹捕到猎物，往往会像坦克一样冲上去，不顾花豹的尖牙利爪，而花豹则通常懒得和它们一般见识。
对于级别相近的对手来说，最能反映实力的是生死相搏，但这不经常发生，而且往往是大杀小、强杀弱。抢食战与其说反映了双方实力，倒不如说更多取决于各自的决心和战斗意志。在这点上，捕猎能力差的棕鬣狗和缟鬣狗在心理上占有一定优势。
