西伯利亚虎，就是我们所熟知的东北虎，东北林海雪原的山兽之君。
西伯利亚是一个很大的地理概念，面积有1300多万平方千米，然而西虎并不遍布整个西伯利亚，而是偏安东南一隅。其最主要的栖息地锡霍特阿林山脉，位于俄罗斯滨海边疆区的西南部，最南端只有43°N。根据野外调查，西虎分布的北限不过48°N左右。而西伯利亚主要在50-70°N之间。
西伯利亚虎的分布和密度（根据WCS的野外调查）
西虎分布区几乎都位于地处西伯利亚最东南端、面积仅16万平方千米的滨海边疆区境内，此外在毗邻的哈巴罗夫斯克边疆区也有边缘分布，总分布面积不到20万平方千米，占西伯利亚总面积不到1.5%。
不是人类的错
20世纪初，由于遭到人类迫害，俄罗斯的西虎数量一度下降到只有三五十只。但老虎在西伯利亚分布的狭窄与人类无关，是自然选择的结果。
根据前苏联的调查，西虎在19世纪前叶的定居点最北也不过52°N，20世纪中叶退缩到了北纬47°N。
一些流浪个体可能游荡到更北的地区，但最北也不也没有超过55°N的外兴安岭。在东北西伯利亚、贝加尔湖地区和库页岛虽然都号称有老虎的记录，但这些记录均经不起考证，可能是记录错误，也可能是人类活动引入的。
在更新世晚期，由于没有人类的影响，老虎的分布和密度比今天大得多，但即便在当时最北也不过52°N左右。
两万年前更新世晚期老虎的分布预测
那么，是哪些自然因素限制了老虎北上的步伐，将它们阻挡在广袤的西伯利亚腹地之外？
温度和食物挡不住老虎北上
低温是最容易想到的一个原因，西伯利亚是北半球最冷的地方。但实际上，西虎非常耐寒，它们秋季就会换上一身浓密的冬毛，厚厚的脂肪层也能帮助它们保暖。
有只虎崽独自在零下40°N的野外待了一晚上，但很快就恢复了过来，而且没有留下任何后遗症。西虎适应低温的出色能力可见一斑。
事实上，温度通常无法直接限制像老虎这样具备体温调节能力的恒温动物的地理分布，而是通过生境和食物间接地施以影响。
西虎的两大主要猎物马鹿和野猪，在西伯利亚的分布都局限于南端，最北不过52°N左右，都没有越过外兴安岭，这点和老虎一致。
西虎的主要猎物野猪的分布
外兴安岭是一个重要的生物地理分界线，往南有老虎、金钱豹、豺、黑熊、马鹿、野猪、梅花鹿和狍子等动物，而往北大型动物多样性锐减，就只有狼、猞猁、棕熊、驼鹿和驯鹿寥寥几种。
北方适宜猎物的减少，可能是东北虎拒绝进入西伯利亚腹地的一个原因，但如果西虎能适应北方的环境，就能以当地的驼鹿和驯鹿为食。因此一定有别的限制性因子，使老虎和马鹿、野猪同时止步于外兴安岭。
深雪是主要的限制性因子
有证据表明，较深的积雪是限制老虎向北扩散的主要因素。西虎体型颇大，在深雪中移动很困难，它们踩破雪壳发出的声响容易惊跑猎物，狩猎难以成功。
在今天西虎的分布区，冬季积雪的深度通常不超过20厘米，在有的地方甚至只有10厘米，只有在海拔较高处才可能超过30厘米。更北方的地区冬季积雪太深，这是老虎难以适应的。
即便在“西虎之家”锡霍特-阿林山区，每当冬季雪深的年份，有蹄动物的死亡率就特别高，老虎将忍饥挨饿甚至被饿死。1914/1915年冬天，雪深达到一米至一米半，大量野猪死亡，老虎和猞猁种群数量显著下降，有只被饿死的成年雄虎体重仅重70千克（正常体重是200千克）。
1935/1936年又是一个深雪的冬天，有只年轻雄虎被活活饿死，只有110千克重，它的胃里充满了地衣。这种多雪的严冬每隔2-9年就会出现一次，有时候甚至连续两三年，这对西虎来说特别难熬。
北方没有老虎适宜的生境
西伯利亚广袤的针叶林，由于林冠层茂密，冬季积雪相对较浅，这样的地区是否适合西伯利亚虎定居呢？答案是否定的。
老虎的确喜欢茂密的生境，但它们要的不是林冠层茂密，而是林下层茂密。
老虎适宜的生境，从北方的桦林和栎林，到南方的低地常绿阔叶林、旱生棘林和红树林，再到喜马拉雅山南麓的高草丛林，都有一个共同特点，就是林下层特别茂密。
老虎是伏击型猎手，它们需要茂密的林下层提供掩护，才得以偷偷靠近猎物，发动突袭。此外，虎妈妈生宝宝的时候也需要找一个隐蔽的地方做窝。
而西伯利亚的北方针叶林，林冠特别茂密，导致阳光难以射入，林下层很单调。这样的地方是不适合老虎生存的。
西伯利亚虎源自英文名的翻译，这是一个极具误导性的名字，使大众误以为这个亚种分布在整个西伯利亚。
现在我们说的西伯利亚更多的是一个政治地理概念，指的是俄罗斯的亚洲部分。一些学者从自然地理的角度，将外兴安岭以南的黑龙江流域排除在西伯利亚之外，若依这种观点，西伯利亚自古以来就没有哪怕是一只定居的野生老虎。
西伯利亚虎的分布包括外兴安岭以南和乌苏里江以东的地区，这是外东北。还包括我国的东三省的山区，这是内东北。因此，东北虎才是更恰当的名字。
可以说，要不是沙皇俄国通过不平等条约从清政府手中割占了我国外东北的土地。东北虎不会和西伯利亚有半毛钱关系。
现在东北虎的主要原产国是俄罗斯，俄罗斯人从来不会管它们叫西伯利亚虎，而是叫阿穆尔虎（阿穆尔河是俄语中对黑龙江的称呼）。
20世纪后半叶，由于滥捕滥杀和生境破坏，我国的东北虎濒临绝迹，有一部分个体迁往俄国逃难去了。
近20年来，随着内东北环境的改善，很多东北虎又回来了。与外东北相比，内东北的环境更为温和。冬季积雪较浅，更适合马鹿、野猪以及东北虎生活。
我国的东北才是东北虎真正的家园，东北虎不仅是东北的虎，也是中国的虎，欢迎东北虎回家。
