狮虎兽，是雄狮和雌虎的杂交后代，是动物园中体型最大的猫科动物。狮虎兽同时具有父母双亲的一些特征，比如它们喜欢而且擅长游泳，这是老虎的特征，而它们又像狮子那么合群。
虎狮兽，是雄虎和雌狮的杂交后代，体型明显没有狮虎兽那么大。虎狮兽不像狮虎兽那么常见，不过有专家指出这可能不是因为雄虎和雌狮交配难度大，而是因为巨型的狮虎兽更受欢迎。虎狮兽身上既有狮子的斑点——幼狮是有斑点的，只不过成年狮退化了；又有老虎的条纹。它们的鬃毛比任何狮子都要短，有点类似雄虎的脸鬃。
为什么狮虎兽体型远大于虎狮兽，这其实是印记基因在起作用。根据孟德尔遗传定律，生物体的任何一个基因无论是来自父亲还是来自母亲，都将发挥相同的作用。然而后来研究发现的印记基因打破了这一定律，这类基因是否表达，取决于其所在的染色体是来自父亲还是来自母亲。印记基因与动物的生活方式和繁殖策略有关。狮子和老虎的生长抑制基因就属于印记基因，这个问题非常复杂，也远没有研究充分，下面我给大家简要解释一下。
狮子营群居生活，每个狮群都有多只成年雄狮共同统治着。雌狮在一个繁殖季节会与多只雄狮交配，生下一胎后代有不同父亲的现象很常见。每个爸爸都希望自己的后代能生存，但对妈妈来说手心手背都是肉，她希望自己的每个孩子都能活下来。因此，经过长久的自然选择和演化，雄狮的基因就有了促进后代生长的作用，他希望他的子女在子宫的竞争中胜过其他小狮子。而雌狮则给予后代生长抑制基因，以确保尽可能多的后代都能存活，并使它们都有相同的生存机会。
相比之下，老虎是独居动物。雌虎在一个交配季节通常只与一只雄虎交配，怀的也都是这只雄虎的后代，子宫里没有什么竞争。显然，让自己的亲生骨肉在妻子的肚子里掐，对虎爸爸来说没有任何好处，所以雄虎没有给子女促进其长更大的基因。这样虎妈妈也就无需进行补偿，不用对后代生长进行限制了。
韩国动物园的狮虎兽，一雌一雄
当雄狮与雌虎交配，雄狮的基因会促进后代长更大，因为他适应了竞争性的繁殖策略；而雌虎不会对后代生长进行抑制，因为她适应了非竞争性的繁殖策略。所以产生的后代——狮虎兽，就比父母任何一方长得都要巨大。狮虎兽不仅比现存任何一种野生猫科动物都要大，其体型已经达到了有史以来的最大猫科动物——无鬃狮和毁灭刃齿虎的水平。
《吉尼斯世界纪录》中所载的最大狮虎兽名叫Hercules，重达418千克，而威斯康辛州有只名叫Nook的狮虎兽号称超过了550千克，雌性狮虎兽也能达到320千克。与之相比，有记录最大的圈养虎重422千克，最大的圈养狮只有375千克。
雄虎的生殖竞争发生在妊娠之外的事上，他最重要的是守住自己的领域，别让其他雄虎进来给他戴绿帽子，在妊娠阶段是不具有竞争性的。因此当雄虎与雌狮交配时，他没有必要想方设法让后代生长，再加上雌狮的生长抑制基因，虎狮兽的体型就控制在合理范围内了。
狮虎兽Hercules与他的驯养师
很多人有一个认识误区就是认为虎狮兽比双亲都要小而且瘦弱，这种说法实际上没有什么依据。虎狮兽的体型实测很少，难以下结论。我查阅了百科，上面说虎狮兽一般重160-180千克，因此虎狮兽虽然比狮虎兽小得多，但也是正常狮、虎水平，至少不像山狮和花豹后代那样表现出侏儒症。
澳大利亚堪培拉国家动物园的虎狮兽
还有一个误区是狮虎兽和虎狮兽都是绝对不可育的。实际上，雄性的狮虎兽和虎狮兽几乎个个都是精子不育，但雌性个体有很多可以生育。目前，狮虎杂交的子二代个体狮-狮虎兽、狮-虎狮兽和虎-狮虎兽都已经繁育成功了。这也符合霍尔丹法则，根据这个法则，异种动物杂交后代中如果有一个性别不可育，那必然是异配的性别；对X、Y染色体决定性别的动物来说，就是雌性（XX）可育，雄性（XY）不可育。
俄国动物园的狮虎兽妈妈生下三只狮-狮虎兽宝宝
有人说由于狮虎兽缺乏生长抑制基因，所以终生一直生长，这也是个谣言。狮子和老虎通常成年后就不再生长了，狮虎兽确实还要多长几年，但绝不是终生生长。事实上，大型动物的生长期总是要长一些，最大的陆地食肉兽北极熊、棕熊5岁就性成熟了，体成熟要到10岁以后，而大象、河马等厚皮巨兽生长期甚至有三四十年。因此，狮虎兽生长期长、体成熟晚也和体型大有关。
体型巨大的狮虎兽
把狮虎兽和虎狮兽的体型做一个对比，我们就知道雄狮的基因有多么自私了，他希望自己的后代快点长大，占满妻子的子宫，不让别的胎儿生存，所以失去雌狮抑制作用的狮虎兽就会长那么大。而雌狮希望的是给所有宝宝一个公平的生存环境，她们也绝不希望它们长太小，只要控制在合理范围内就可以了，所以虎狮兽即使没有得到父亲的生长促进基因，也不会明显变小。
雄狮的生长促进基因有多强大，看看狮、虎的杂交子二代就知道了，狮-狮虎兽体型不输给狮虎兽，狮-虎狮兽有记录可达362千克，虎-狮虎兽虽比狮虎兽小，但也显著大于狮、虎。看狮、虎杂交后代的体型大小主要是看狮子尤其是雄狮，老虎起不到多大作用，只要有雄狮参与杂交，后代就会长得非常巨大。
美国“老虎世界”动物保护中心的虎-狮虎兽
狮、虎的杂交由于基因问题导致的生长异常，不仅使狮虎兽长得巨大，还造成了母体流产易发、高发，雄性后代不育，后代早夭、多病等诸多问题。人类为了满足自己的好奇心创造了这些新鲜事物，痛苦却要由狮虎妈妈和宝宝承担。明尼苏达大学狮子研究中心主任克雷格·帕克教授说，狮虎兽的繁殖与动物保护没有任何关系，可以说它是无关紧要是毫无意义的。负责北美动物园认证的动物园和水族馆协会表示，今后既不批准也不参与繁育狮虎兽等杂交动物，他们将专注于野生动物保护事业和为此服务的项目。狮虎兽的繁育可以休矣！
