1941年6月，隆美尔的非洲军团由于战线拉得过长，已是强弩之末，以至于围困了3个月的图卜鲁格城，依然没能攻破。远在伦敦的丘吉尔决定趁此机会，实施“战斧计划”给隆美尔“最后一击”，彻底扭转英军在非洲的不利局面。
然而，他精心准备一个多月的“战斧计划”仅3天，就被隆美尔“肢解”并大败而归。他不得不接受这么一个事实：德军久攻不下，不代表战斗力弱。随着苏德战争爆发，占据海、空优势的丘吉尔，决定采取积极行动，解图卜鲁格城之围。
让人没有想到的是，该行动的第一步居然是暗杀。
1941年8月，接任英军中东总司令的奥金莱克，将非洲英军整编为第8集团军，又从英国本土抽调3个师，以及大量的坦克、飞机，加上图卜鲁格城的3.5万守军，兵力已达15万，决定发起第二次大规模的进攻，代号为“十字军”。
在行动前，英军高层也对前段战役进行了认真总结。丘吉尔等人认为，占尽各方优势的“战斧计划”之所以失败，应归咎于隆美尔的高超战术水平。于是，为了保证进攻胜利，决定在战役实施前，对隆美尔进行“斩首行动”，以绝后患。
1941年11月17日夜，利比亚风雨交加，6名英军突击队员，偷袭了隆美尔的非洲装甲兵团司令部。在打死一名守卫后，枪声引起了德军的警觉，双方进行了激烈的混战，英军一死一伤，其他队员不知去向，这次偷袭行动以失败而告终。
但让隆美尔百思不得其解的是，为什么英军要偷袭距离前线300多公里以外的司令部？不过，这个地方他确实住过7天，但作为职业习惯，一定会选择接近战场的前线建立指挥部。隆美尔始终没有把这件事与英军的大反攻联系到一起。
第二天，奥金莱克的“十字军”行动开始。隆美尔采取积极攻势代替防御，不仅粉碎了英军的进攻，而且就势展开追击。顿时英军大乱，就连第8集团军司令坎宁汉也差点成了德军俘虏。在隆美尔的计划里，消灭第8集团军成为他的目标。
然而，糟糕的后勤再一次拖了他的后腿。由于装备、补给不足，隆美尔的几个反攻计划都没实现，他也清醒地认识到，一直没有得到补充的非洲军团，已经没有什么战斗力了，再这么消耗下去，恐怕自己的一世英名和“家底”都将“败光”。
他不得不实施自己军事历程中的第一次撤退。
面对汹涌般的退兵潮，奥金莱克下了死命令，必须反攻。在他看来，德国此时的全部战略重心在苏联战场，而英军又占据海空优势，彻底封锁了德军的后勤补给，坚持就是胜利。事实证明，他是对的，在这场消耗中，隆美尔终于败下阵来。
现在，撤退是非洲军团的唯一出路。这对戎马一生、所向披靡几十年的隆美尔来说是第一次，屈辱感可想而知。也预示着，在图卜鲁格城争夺战中，英军笑到了最后，而他不仅承受着官兵们对自己的责难，还要面临着英军的追击。
对隆美尔来说，如何“全身而退”可是一项重要的考验。机械化部队还好些，如何将靠双腿走路的意大利军队也带向后方，是个最大的问题。他安排意军先行撤退，并在撤退路线上布置反击部队，以有限的进攻，迟滞英军的追击。
12月8日，日本偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发，德国向美国宣战。这个消息让非洲军团的官兵们为之一振，轴心国的全面进攻开始了，英国人为了远东利益，一定会抽调非洲的英军，正是反攻好机会。他们纷纷表示打回去，但隆美尔不顾各方反对，坚持撤退。
在他的计划中，以大踏步的撤退，拉开与英军的距离，并将非洲军团和意大利第20军部署在两侧，准备对追击的英军实施一次阻击式的歼灭战。让他没有想到的是，追击中的英军，始终若即若离的与德军保持一定距离。
原来，被打怕的英军摄于隆美尔战术的“狡猾”，不敢拼死追击。但他们还是进了德军的圈套，隆美尔在两个英军旅之间的空隙，大胆实施穿插、反击，4个小时歼灭其第22装甲旅。这让追击的英军再也不敢造次，眼看着德军撤往的黎波里。
非洲军团一个月内几乎毫发无损的后撤500公里，还歼灭对手一个装甲旅。这让撤退中的德军，非但没有士气低落、沮丧的表现，反而因为隆美尔的高超战术，更加崇拜他了。隆美尔将被迫后撤演变成一场主动撤退，成为英国人睡梦中的“梦魇”。
但让英国人不知道的是，隆美尔是个“有仇必报”的角色。
1942年1月，随着日军在太平洋的进攻，德、意两国终于可以在非洲有所作为。当然，德国元首也没有忘记在非洲遭受屈辱的“爱将”，他派出第2航空队对英军的马耳他岛空军基地，实施300次空袭，重新掌握地中海和北非的制空权。
现在，由意大利到的黎波里的运输终于恢复正常，大量的军需物资补充到非洲军团，更让隆美尔高兴的是，新补充的150辆坦克都是先进的Ⅲ型坦克，实力大增。此时，他想得更多的是，如何“复仇”，如何迅速攻下图卜鲁格城。
为了保证突袭效果，隆美尔禁止炮兵进行报复性还击；禁止汽车在白天向英军方向运动，要求部队在夜间进行秘密集结；禁止无线电发与行动有关的任何信息，甚至连德国最高统帅部都不知情，更不要说意大利人了。这一次，他要势在必得。
1月21日，总攻开始。让隆美尔没有想到的是，这次英军“跑得比兔子还快”，尽管就地围歼的目的没有达到，但以损失3辆坦克的代价，击毁对方近300辆坦克，再次创造了战争奇迹。被蒙在鼓里的意大利人十分气愤，但他不以为然。
隆美尔没有收手的意思，他要不顾一切的进攻，将英军消灭在图卜鲁格城外，不能再出现退兵加入守军的现象。更让人匪夷所思的是，隆美尔亲自率领一支坦克连冲在部队的前面，愣是截获一个印度师，并很快攻占了班加西，缴获1300辆卡车。
这次胜利，再次让隆美尔成为德国的英雄。当鲜花和赞美再次涌现到他的面前时，随之而来是元首“停止进攻”的命令。但军人的拗性，促使他必须拿下曾经的“伤心地”，一雪前耻。非洲军团经过2个月的认真准备，继续向图卜鲁格城猛攻。
士气高涨的非洲军团再一次包围了该城，在各个方向上进行强攻，终于打开突破口涌向城区，俘获了2.5万英军。隆美尔和他的部下都激动地未合眼睡觉，一直沉浸在胜利的喜悦中，更让他惊喜的是，他被晋升为陆军元帅。
要知道，在德国元首统治的12年间，只有戈林被授予“空军元帅”，而隆美尔是第二位，这一年他才51岁，终于达到了其军事生涯的巅峰。从另一个角度看，尽管隆美尔的战绩喜人，但授予“元帅”，也与两人的密切关系分不开。
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参考文献：《第二次世界大战》、《隆美尔传》、《步兵攻击》
