伊拉克库尔德斯坦附近，有一个因尼安德特人而闻名的洞穴，早在1960年，人类学家就在此发现了10具尼安德特人遗骸，其中有个别人被精心埋葬，尤其是最新出土的第11具遗骸，虽然他的头骨严重挤压变形，上半身也有些扭曲，但是骨骼并无其他伤痕，头顶处的石块和骨骼上的花粉，使得一些研究者对尼安德特人的“葬礼”再次产生了大胆猜测。
这个频繁出土尼安德特人遗骸的洞穴名为“沙尼达尔洞穴”（Shanidar cave），哥伦比亚大学的拉尔夫·索雷基（Ralph Solecki）教授于60年前，最早在此进行了发掘。
按照索雷基的说法，曾经生活在沙尼达尔洞穴中的尼安德特人，是一个7万年前的大家庭，包括了男女老少。当有家庭成员去世时，人们不仅会对死者进行埋葬，还会随葬鲜花表示哀悼，这就是所谓的尼安德特人“花葬说”，花葬说的主要证据，就是索雷基在遗骸上提取到的花粉沉积。
但是，“花葬说”并没有得到广泛认可，有人认为花粉是由啮齿类动物挖洞时意外携带至此的，除此之外，“花葬说”还有两个争论点，一是埋葬是需要具备抽象思维才能够出现的行为，尼安德特人是否具备？二是洞穴中为什么只有部分人被埋葬了？这两个问题，索雷基都没有给出答案，2019年，101岁高龄的索雷基去世，但是对于沙尼达尔洞穴的发掘一直没有停止。
新发现的遗骸来自一位成年男性，仅剩上半身，除了头骨破损严重外，身上没有其他伤痕。他半侧卧姿势，左臂微微弯曲，左手位于脸颊处，右臂放置在体侧，很像人侧身睡着的样子。
研究人员将对这位男子的骨骼进行了扫描，并分析其牙齿，而他骨骼周围的沉积物则能够说明，这位中年男性是否曾经也接受了“花葬”，研究结果虽然还没有公布，但是研究人员注意到了他头前的一个小石头，据推测，这很有可能是用来标记埋葬地点的，如果这个推测成立，那么即使不存在略带着浪漫主义色彩的“花葬”，其他人也是精心且有意地埋葬了该男子。
事实上，一直以来人们认为埋葬是需要具备象征性思维的，它直接决定了人能否超越当下，记住过去并想象未来，可以说是埋葬行为出现的基础条件。而尼安德特人已经被证明具有抽象思维能力，比如在西班牙三个不同的洞穴遗址中，人类学家先后发现洞穴绘画作品，其中都含有一些符号，可能蕴含着我们不得而知的意义。另外，鹰爪制作的项链和贝类串成的串珠，也是他们审美、观念等的体现。
但是，7万年前的中东，是智人和尼安德特人相遇，并出现一系列互动的重要地点，互动包括方方面面，有激烈的冲突，也有缓和的交流，当然也会有行为的模仿，模仿是复制，而不是在完整的生死观影响下出现的行为，这就解释了为什么已发现的，可能被埋葬的尼安德特人随葬的物品很少，甚至没有。
尼安德特人与智人的互动饶有趣味，毕竟，对这个给现代人“贡献了”1%到4%基因的人类研究，也是理解智人行为的一部分。
