新一代材料革命正酝酿,中国能否终结硅时代,实现芯片全面领先?

硅时代的诞生

1883年,爱迪生发现了爱迪生效应,为电子器件的诞生奠定了基础。

1896年,弗莱明在爱迪生效应的基础上发明了真空二极管,这是人类历史上的第一支电子器件,后来,但因为耗电量大、寿命短,1950年,贝尔实验室发明的PN结型晶体管取代了二极管,开辟了电子器件的新纪元。

当时晶体管的材料主要是锗,1958年,杰克·基尔比发明了锗的集成电路,而罗伯特·诺伊斯则发明了基于硅的集成电路,相比于晶体管,集成电路具有微小型化、高集成化、低功耗、智能化和高可靠性等优点,这使得微处理器的出现成为了可能,是一场新的电子革命,而硅也走上了历史舞台。

罗伯特·诺伊斯

后来,随着集成电路在日常生活里的广泛运用,像存储芯片的诞生、个人电脑的出现等等,锗的缺陷也开始慢慢暴露,比如产量过低,导致成本过高;氧化物不稳定,导致了制作器件难度大;禁带宽度过低,禁带宽度是指组电的能力,过低就容易被击穿,静态功耗增大;达不到硅的纯度还有低界面态密度。

1964年推出的IBM360,堪称划时代的电脑产品,改变了计算机行业的发展进程,五年后,已安装的IBM计算机的全球库存总值已增加到240亿美元,竞争对手的库存总值达到90亿美元。换句话说,IBM360大幅增加了市场对计算的整体需求,促进了成千上万的企业组织越来越广泛地使用计算机,推动了计算机在生活中的普及。

这种种的缺点导致了锗开始退出历史舞台,芯片产业迎来了硅时代。整个芯片产业都是围绕硅来展开,无论是制造芯片的设备,还是芯片自身的材料等,都是围绕硅而展开的,由硅制造的数十亿的晶体管继承在硅片之上,这些晶体管成为了信息时代流动的血液,形成各种文字、数字、声音、图像和色彩,便捷了人类的生活。

可以说,硅(Si)作为集成电路的最基础材料,是构建整个现代文明社会的砖石,我们的吃穿住行都离不开由硅构建的半导体产业形成的产品,它是人类社会近几十年快速发展的基石,而作为硅时代的缔造者,美国也在芯片产业中具有无可比拟的话语权。

无论是存储芯片还是非存储芯片,抑或是围绕着芯片而诞生的设计工具EDA,都是欧美掌握着话语权,中国虽然能够生产芯片,但大多是低端产品,如FPGA、射频芯片等等,高端都是由美国垄断。

随着摩尔定律逼近极限,人类对芯片制程的探索从微米到纳米,硅的缺陷也开始慢慢暴露,如果中国想要在芯片产业全面领先世界,那么就需要亲手终结硅时代,发起新的材料革命,引领新的潮流。

新一代材料革命正在酝酿

随着半导体产业对芯片的探索达到了1nm,硅材料的带隙较窄、电子迁移率和击穿电场较低的缺陷也开始慢慢显现,而且硅在光电子领域和高频高功率器件方面的应用受到诸多限制,在高频下工作性能较差,不适用于高压应用场景,光学性能也得不到突破。

所以科学家一直想要发起新一次的材料革命,终结硅时代,从而促进电子器件的新一次革命发展,让更多的电子产品成为可能。材料革命也被认为是第四次革命的突破口之一。

由于科学家并不难确定什么样的材料能够替代硅,所以提出了许多的方案,比如石墨烯、碳纳米管、碳化硅、氮化镓等,

任正非曾对石墨烯的未来寄予了厚望,他曾经在采访中提到:

这个时代将来最大的颠覆,是石墨烯时代颠覆硅时代,但是颠覆需要有继承性发展,在硅时代的成功者最有希望成为石墨烯时代的成功者,每一次新型材料的更迭,都会引发一场材料革命,都代表着一个社会的进步,一个时代的进步,从目前来看,现在依旧是硅时代。

碳纳米管也是热门选手之一,美国多个科研团队通过实验发现,当硅材料逼近极限的时候,碳纳米管是一种很好的替代材料。

碳化硅、氮化镓被认为属于第三代宽禁带材料,材料端在半导体行业内共分为三代:第一代元素半导体材料,如硅(Si)和锗(Ge);第二代化合物半导体材料:如砷化镓(GaAs)、磷化铟(InP)等;第三代宽禁带材料,如碳化硅(SiC)、氮化镓(GaN)、氮化铝(ALN)、氧化镓(Ga2O3)等。其中碳化硅、氮化镓被认为是黄金选手。

石墨烯和碳纳米管甚至碳化硅都属于低维碳材料,中国科学院院士刘忠范也认为:

地球上碳的储量非常丰富,在地壳中排行第四,空气中也有大量的碳。随着富勒烯、石墨烯等的发现,碳材料的应用正日益广泛。比如具有完美的一维纳米结构的碳纳米管,密度低,机械强度高,具有极好的导热导电性能。

也就是说取代硅时代的将极有可能是碳时代。而一旦新的材料时代到来,芯片将会以新的面貌出现,芯片设计厂商、芯片设备厂商、晶圆加工厂商原有的垄断格局将彻底打破,举一个例子,台积电目前的产线就要全部更换,原有的技术积累全部清零,又要重新开始,高通英特尔也是如此,我们心中一直的痛光刻机,也在新材料的到来下变为废铁,可以说到时候中西方都在同一起跑线,而谁能亲手终结硅时代,那么谁就可以率先抢跑。

目前各国发展情况

目前来看,中美属于第一梯队,美国相较中国领先,而日韩欧三国则处于第二梯队,其他国家则只有当观众的份,重在参与的资格都没有。

中国目前在石墨烯、碳纳米管等多个新材料领域都取得了不错的成绩,而且依托于中国庞大的市场需求,容易催生新的产业。

中国目前也在大力倡导2025计划,关注颠覆性新材料对传统材料的影响。中国在这场博弈中不会和上一次一样,连参与的机会都没有。

可以预见的是,新一代材料革命正在酝酿,在2020年开启的20世代里,新材料革命将如星星之火,彻底终结到达极限的硅时代,新一代的王者将诞生,而人类社会也将发生巨变。