回溯高铁历史，早在中国之前，世界高铁系统主要分为日本新干线系统、法国TGV系统和德国ICE系统三大类。1978年，邓小平在日本考察新干线时感慨地说：像风一样快，我们现在很需要跑！当时，国外高速列车时速已达300公里而中国旅客列车的平均时速却仅为43公里每小时。
1992年，铁道部完成了“京沪高速铁路线路方案构想报告”，中国正式提出兴建高速铁路；1997年到2007年十年间，中国铁路完成了六次铁路大提速，铁路高速化的概念进入中国；2004年中长期铁路网规划发布后，在三大国际主流高铁系统制造商交流合作的基础上，中国开始研制自己的高铁系统。
首发车型为CRH1型电力动车组。CRH1型动车组的原型车是瑞典国铁设计的ReginaC2008型电力动车组，主要用于城际运输，设计最大运营速度为250公里/小时。
CRH2型电力动车组是以日本新干线的E2系为基础，在中国进行了本土化改进。其改进型CRH380系列，是“中国高速列车自主创新联合行动计划”的重点项目。也是中国高铁引进、吸收、再创新的杰作。
CRH3型电力动车组的原型为德国铁路的ICE3列车。中国北车引进西门子公司技术，在国内生产实现国产化。设计最大运营速度为350公里/小时。
CRH5型电力动车组的车体以芬兰铁路的SM3动车组为原型，动力设计上以法国阿尔斯通的Pendolino宽体摆式列车为基础。其承受温度范围可达±40℃，大多数被安排于中国东北地区运用。
CRH6型城际动车组作为中国南车全力打造的我国城际动车组全新技术平台Cinova的首个车型，具备快起快停、快速乘降、大载客量及高速持续运转的特点。
2008年4月，京沪高铁掌握了常用跨度简支箱梁的制造，运输，架设成套技术，攻克了跨大江大河和高架站桥等复杂桥梁难道。
2008年8月，京津城际建成通车。京津城际列车运行控制采用了基于GSM-R无线通信，实现车，地信息双向传输，自主集成的CTCS-3系统。
2009年12月9日，武广客运专线在试运行中创下两车重联情况下的世界高速铁路最高试验速度，实现了大断面宽车体，高速轮轨，高速受流，高速制动等关键技术创新。
2010年12月3日，CRH380A动车组在高沪高铁测试段跑出486.1公里的时速，在头型，转向架，牵引传动系统，制动系统等技术方面，实现了新的突破。
2012年12月26日，京广高铁开通运营，京广高铁是世界上第一条山区和长大隧道中的CRTS2型板式无砟轨道，也是世界上运营里程最长的高速铁路。
2014年中国南车的CIT500型动车在围绕提升临界速度，牵引能力，降低阻力等系统方面进行全面创新，试验速度达到了605公里每小时，打破世界纪录。
截至2014年底，我国铁路营业里程已达11.2万公里，其中高铁1.6万公里，位居世界第一。到2015年末，我国高速铁路营业里程将达1.8万公里，而到2020年，将基本实现中心城市与周边城市间形成1～2小时交通圈，“人便其行、货畅其流”的目标将逐步变为现实。
2004年以来，根据国务院“引进先进技术，联合设计生产，打造中国高铁品牌”的指导方针，我国高铁技术已实现“引进技术—中国制造—中国创造”的跨越式发展，形成自主知识产权,使中国迅速成长为全世界公认的头号高铁大国。
2015年5月12日中铁二院工程集团与俄罗斯莫斯科交通设计院及下诺夫哥罗德地铁设计院组成的联合体中标俄罗斯铁路 “莫斯科-喀山段”建设项目的工程勘察、区域规划和地界测定方案编制以及设计文件编制。
凭借着着“中国特色”中国高铁驶出了国门，这一突破标志着铁路技术出口进入了全新阶段，中国标准的高铁领域已逐步被世界所认可。
