吉普赛人喜欢称自己为“罗姆人”，因为“罗姆”在他们最早的语言中就是“人”的意思。这是一个古老而神秘的民族，直到今天都没有人能说清楚他们到底来自哪里，也没有人能说清楚他们主要分布在哪个国家或者地区。
在欧洲，每个国家对吉普赛人都有不同的称呼，英国人称其为吉普赛人，法国人称其为波希米亚人，西班牙人称其为弗拉明戈人，俄罗斯人称其为茨冈人。而中国古代也曾有吉普赛人的足迹经过，他们被当时的中国老百姓们称为“罗哩人”或者“罗哩回回”。正因如此，即使你在不同的文献中看过很多关于他们的描述，也很难马上意识到这是指同一个民族。
在欧洲的文化中，吉普赛人是非常特殊的存在。而对于大多数中国人来说，让我们开始对吉普赛产生好奇的是那些来自国外的经典名著。吉普赛人经常出现在国外的名著中，比如《巴黎圣母院》里的埃斯梅拉达就是被吉普赛人偷走养大的女孩子。《卡门》里的主角卡门，更是一个地地道道吉普赛女郎。又如《百年孤独》里的预言了整个波恩维特家族命运的神秘吉普赛人。还有苏联文学中《童年》里阿廖沙的童年好友“小茨冈”，普希金的长诗《茨冈人》等等。
吉普赛人在这些作品中出现，原因不外乎是两个：一是他们居无定所，四处流浪的生活方式，能够让人物有更丰富的人生经历，能够最大限度地减少地域和环境对人的限制。而他们的经历或折磨，或奇幻，但无不精彩生动，很吸引人。
第二个原因就是吉普赛人，尤其是女性，一直保持并且传承着一个传统技能，那就是占卜。虽然现实生活中，这个所谓的技能被视为是坑蒙拐骗、弄虚作假的一种方式。但是在艺术化的文学作品里，这个具有独特占卜术的民族通常能为作品增加神秘的色彩，并且为后续情节的进展埋下伏笔。
在文学作品里，吉普赛人乐观淳朴，热情善良。但在现实社会中，他们却是不被人们接纳和欢迎的群体。尽管他们的踪迹几乎遍布欧洲每一个国家，尽管他们到欧洲的时间已非常久远，但是无政府主义的社会组织形式和居无定所、流浪迁徙的生活方式，让他们始终被欧洲人视为“化外之民”。
吉普赛人不事生产，不耕不织，没有固定的落脚点、没有固定的工作单位，当然更没有固定的收入。吉普赛人不与外族通婚，靠血缘和一些经久形成的习惯去维持着这个独特的群体，有时他们走在繁华的街头，就像一座孤岛。而他们曾经赖以生存、最独具特色的技能：占卜、歌舞、冶金术和街头杂耍，也被现代文明中的欧洲人所唾弃。他们常常靠救济金生活，往往和小偷、乞丐为伍，或者像个逃犯一样过着窘迫的流亡生活。在法国，“吉普赛人”更是直接视为小偷和骗子的代名词，具有明显的侮辱性质。
吉普赛人四处迁徙游荡，有时候也会在不经意间将一些传染病由一个地方带至另一个地方。所以许多欧洲人将吉普赛人与疾病、灾难等事件联系到了一起，这就更加使吉普赛人遭到歧视。
2005年，本着人道主义精神，也为了减轻政府的负担，欧盟曾经启动了“十年罗姆人（吉普赛人）融入计划”。他们让吉普赛人进入正规的学校学习，培训他们的技能，为他们提供工作机会，期望用十年时间提高吉普赛人的受教育程度和就业率。让吉普赛人抛弃原有的生活方式，融入现代文明社会。但最终，这项声势浩大的工程还是以失败告终。
流浪似乎是吉普赛人的宿命，尽管他们普遍生活得极为困苦，但你却很少能在他们的歌舞中看到对生活苦难的倾诉。在那些不被人们注意的这个民族的歌舞中，你听到的永远是热情奔放的自由之声。也是在这样的歌舞中，人们似乎看到所有的吉普赛人，都固执地坚守着自己对于生命和自由的独特的理解。
参考资料：《探秘志》、《流浪民族》
