我是英国人，我掌控清朝海关48年，我一句话让清朝少赔5个亿。我是谁？
我叫罗伯特·赫德，1835年2月20日，出生于英国北爱尔兰。我从小勤奋好学，15岁考入剑桥大学女王学院，三年后，取得文学学士学位。
1854年（19岁），外交部在学院招收去中国使馆工作人员，我非常兴奋地报了名。于是，我到了香港，学习中文。三个月后，我就到宁波当了翻译官。此后几年，我读四书五经，成为一个地地道道的中国通。
1856年，第二次鸦片战争爆发。1858年，我调到英法联军占领下的广州，颇受上司巴夏礼的赏识。同时我也渐渐熟悉了官场礼节，与两广总督劳崇光等官员交好。
1859年，劳崇光邀请我出面，在广东建设新式海关。我欣然应允，并得到了清朝海关总税务司李泰国（英国人）的大力支持，出任粤海关副税务司。于是，我退出英国领事队伍，正式加入了中国海关。
（左一赫德与清朝官员合影）
1861年（26岁），太平军逼近上海，李泰国借病回国。我代理总税务司前往北京，向恭亲王奕訢述职，给他留下不错的印象。
随着第二次鸦片战争结束、《天津条约》的签订，清朝逐步开放了许多通商口岸。我连忙奔赴各地筹办海关，当年就取得496万两白银的收入，为国库存银不到10万两的清政府解了燃眉之急。
1863年（28岁），为了对付太平天国，李泰国带着从英国购买的军舰回到上海。他组建了一支只听命他指挥的“英中联合舰队”。这让清政府极其不满，与李泰国彻底断绝合作。于是我在恭亲王的推荐下，正式担任海关总税务司。
从此，我掌控大清海关长达48年。我大力推动了海关近代化改革，创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，还新建了沿海港口的灯塔、气象站等基础设施。此外，我还创立了中国近代邮政系统。
经过我大刀阔斧的改革，海关税务司成为清政府中最廉洁高效的部门，简直是当时出污泥而不染的一支奇葩。海关税收逐年增加，成为清政府一个稳定有保障的税收来源，到1911年，达到年收入3500万两白银，占到清政府年收入的三分之一。有人笑称我是清政府的“财神爷”。这些钱用来偿还战争赔款；支持李鸿章兴办洋务；支持同文馆、幼童赴美留学等等……算是给奄奄一息的清政府，续了一命。
当然，在做好本职工作的同时，我也尽量为祖国――英国争取利益。1874年（39岁），清政府开始建设新式海军，我极力向李鸿章推荐订购了4艘英国新型炮艇，后来又再追加了7艘。1879年，我又向李鸿章推荐订购了2艘巡洋舰，这就是北洋海军最早的两艘巡洋舰“超勇”和“扬威”号。
1883年12月，中法战争爆发。随着战事的发展，使英国的对华贸易颇受影响。我派人和法国总理斡旋，又说服清政府同意在赔款和越南问题上做出让步，最终促成双方在天津签署了《中法新约》，结束了战争。
1885年（50岁），英国政府有意请我出任驻华公使，但我思虑再三觉得在总税务司这个职位上，对中英都有好处就拒绝了。
1900年（65岁），八国联军入京镇压义和团，与李鸿章进行《辛丑条约》谈判。西方列强的漫天要价，要求赔10亿两白银。我指出，清政府每年的实际税收不到1亿两，扣除必要支出，清政府每年最多赔2000万两白银。再多，清政府也赔不起！
最后，在我的建议下，列强把赔款数额定为4.5亿两，39年分期付款，本息合计9.8亿两，平均每年约2000万两。虽然《辛丑条约》是赔款最多的条约，但是我已经尽力了。事后，清政府晋升我为太子少保。
1907年（72岁），清政府准备收回海关管理权，我也年纪大了，身体状况不好，就上书清政府要求“请长假”，并获得批准。1908年4月13日，我在办公室留下一张纸条，上面写着：“上午7时，赫德走了。”
1911年9月20日，我因病死于英国，享年76岁。清政府驻英公使参加了我的葬礼，还追封我为尚书衔、太子太保。
清朝对我实在是太好了！
