科学家首次提出了基于物理学的量化证据，证明南极洲的冰架变薄正导致更多冰从陆地流入海洋。其研究发现已经发表在《地球物理研究快报》上。1994年至2017年间进行的卫星测量发现，南极冰盖周围的漂浮冰架厚度发生了重大变化。这些冰架支撑着陆地上的冰，像安全带一样将它们固定在适当的位置。虽然有科学家提出，变薄的冰架是导致冰从陆基冰盖直接流失到海洋中的原因，但到目前为止，还没有实际证据表明这一点与数据和物理之间的联系。
英美科学家现在进行了第一次全大陆范围的评估，评估变薄的冰架对南极洲冰流的影响。他们特别感兴趣的是看有多少冰流过“接地线”，这是陆基冰盖与海基冰架相遇的点。研究使用了英国诺森比亚大学开发的最先进冰流模型，以及对冰架几何形状变化最新测量结果来计算接地冰流的变化。当将模拟结果与过去25年来卫星获得的结果进行比较时，研究人员发现，从冰盖流入海洋冰的模式有着“惊人而有力”的相似之处。
最大的影响出现在南极洲西部，那里已经对海平面变化做出了重大贡献，最大变化发生在松岛和Thwaites冰川周围。在松岛冰川上，在接地线上游的内陆近100英里(150公里)处可以看到这些变化的证据。Norhumbria大学冰川学和极端环境教授Hilmar Gudmundsson领导了这项研究，关于是什么导致了在过去25年中观察到的陆基冰变化，这是一个长期存在的问题，虽然有人认为漂浮的冰架变薄是一个原因，但这个想法在此之前从未受到过检验。发现建模的变化与观察到的质量损失模式吻合得如此之好，这一点令人震惊。
也有其他过程在起作用，但现在可以坚定地表示，观察到的冰架变化确实会导致地面冰发生重大变化，加速其流入海洋的速度。研究结果的一个关键因素是：由于冰架变薄，冰从冰盖流入海洋的速度。从这项研究中得到的最重要结果是：没有任何延迟就能感觉到影响。通常，区分瞬时响应和延迟响应，研究表明，冰架变薄导致了对冰流和持续质量损失的重大瞬时响应。这意味着我们无法通过长时间的响应，来抵御南极冰盖对全球海平面的影响，这项研究填补了我们认识上的一个重要漏洞。
之前缺乏数据和建模方面的限制，使得量化海洋诱导的变化作为持续质量下降驱动因素的重要性变得困难，但现在研究已经表明，观察到的冰架变化确实对上游流量产生了重大影响。这项研究是由英国纽卡斯尔的诺森比亚大学与NASA喷气推进实验室和加州大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋学研究所共同领导。斯克里普斯海洋研究所的海伦·阿曼达·弗里克教授说：冰架是南极洲冰盖系统中最脆弱的部分，它们正在缩小，但在这项研究工作之前，并不知道这是如何影响它们背后地面冰的。
加州理工学院喷气推进实验室博士后学者费尔南多·保罗(Fernando Paolo)解释表示：冰架的变化对内陆地区冰盖流动的影响之大令人震惊。既然我们现在知道，冰架缩小直接导致向海洋排放的冰块增加，就必须不断监测它们，观察它们是如何演变的。研究人员认为，冰架变薄可能是由于海洋热含量的变化，或者是由于海洋变暖，或者是由于海洋在大陆架周围和下面循环方式的变化，但需要进一步的研究来确定具体原因。
博科园｜研究/来自：诺桑比亚大学
参考期刊《地球物理研究快报》
DOI: 10.1029/2019GL085027
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