基督教是世界三大宗教之一，其影响力更是位居三大宗教之首。基督教创立于公元一世纪，最早发源地位于罗马帝国的巴勒斯坦省（今以色列、巴勒斯坦和约旦地区）。
罗马帝国早期信仰多神论，也就是凡事得到大家所公认的神，都是罗马人信奉和崇拜的对象，罗马皇帝也是诸神中的一位。可是基督教却坚持一神论，即上帝是唯一的神，信仰基督教是唯一的正道，信仰其他宗教的人都是属于异教徒。
罗马帝国对宗教比较宽容，任何宗教组织只要承认罗马皇帝的至高无上地位就可以。然而基督教却一再强调上帝才是世界的缔造者和永恒管理者，言下之意就是罗马皇帝这个所谓人世间的“神”其实是个冒牌货。此外，按照罗马当局要求，全体国民在皇帝像前都需要行跪拜礼。可是基督教有“不拜偶像”的教义，因此教徒们拒绝崇拜皇帝像，这在罗马当局眼中就是赤裸裸的反叛行为。于是罗马帝国镇压基督教就成了在所难免的事情了。
然而令人感到奇怪的是，尽管基督教不断遭到迫害和打压，可罗马帝国内部信仰基督教的教徒却越来越多，究竟基督教有什么魅力能让大家如此着迷呢？其实非常重要的一点就是疫情改变了许多人的信仰。
罗马帝国在公元二世纪至三世纪曾遭到很严重的传染病侵袭。由于当时医疗和卫生条件有限，因此大部分人在瘟疫面前毫无抵抗能力，许多地方出现十室九空的人间惨剧，帝国对地方的治理陷入瘫痪，百姓们因无法得到救助，只能在绝望中死去。
然而就在瘟疫肆虐，大家唯恐避之不及的时候，基督教徒却挺身而出前往疫区照顾病人。因为在教徒们的眼中，这就是他们的宗教义务。尽管这些教徒中的大多数并不懂医疗技术，但在生命垂危之际，即使给病人提供最基本的护理，比如给予水和食物，也能让部分暂时虚弱得无法照顾自己的病人逐渐康复，而不是悲惨地死去。因此在基督教徒光顾的地区，传染病死亡率远低于其他地区。
在生死关头被拯救回来的人自然对拯救他们生命的教徒感激不尽。因此，灾难性瘟疫所导致的结果是，在大部分社会组织丧失信誉之时，基督教会的势力却得到了增强。
基督教的另一个优势是他们的教条给死亡也赋予了特别的意义。基督教告诉世人，品行端庄的基督徒可以在死后进入天国，享受永恒的快乐。即便基督徒在之前品行上有瑕疵，但只要真心忏悔，同样可以升入天国。而异教徒无论在此生有多么风光，他们死后都将坠入地狱，遭受无尽的痛苦。
公元251年，正当一场瘟疫在罗马帝国境内肆虐的时候，一位叫西普里安的主教写下了这样一段文字：“我们很多人在这场大规模的灾难中死去，也就是说我们从尘世中解脱了。这种死亡对犹太人、异教徒和基督的敌人是灾难，对上帝的仆人则是一场拯救。至于人类中正义者和非正义者都不加甄别地死去，在这一点上，你一定别误以为毁灭对善恶都是一致的。正义者被召唤去开始新生，非正义者则被召去受刑；信仰者很快得到保护，不信仰者得到惩罚。”当时许多宗教都无法解释为什么瘟疫会对老人孩子、穷人富人、好人坏人，不加分别地予以打击。可基督教却给这一灾难赋予了别开生面的意义。
结果，在恐怖的瘟疫面前，异教徒们的原有信念被彻底击溃，许多人最终都决定改变信仰，成为忠实的基督徒。因此尽管罗马帝国三令五申要打击基督教，可教徒却反而越来越多。到了公元四世纪，基督教在罗马帝国的势力已非常强大了，罗马皇帝君士坦丁一世意识到想要稳定帝国统治，则必须借助教会势力，于是在他临终前受洗成为基督教徒。自此，基督教登上了一个更高的阶梯，并对后世产生了极为深远的影响。
参考文献：《瘟疫与人》
