生活在马达加斯加岛的指狐猴（Daubentonia madagascariensis），长相有些一言难尽，一对像蝙蝠一样的大耳朵，一对像老鼠一样终生要磨的门牙，尖尖的鼻子和嘴稍微有点突。指狐猴除了面部奇特外，还是灵长类动物中唯一一个拥有回声定位系统的物种，昼伏夜出、行迹不定。
要说指狐猴最与众不同的地方，还要属它们的双手，不仅指头数量多，还是名副其实的“长手动物”，光是手就占了整个前肢的2/5。指狐猴的两手各有5根正常的手指和1根多出的拇指，这让研究者对它的演化过程产生了兴趣。
从功能上来说，指狐猴的5根手指完全够用，它们能够利用细长又灵活的手指，伸入蚂蚁洞里取食蚂蚁，一双大手也有利于它们牢牢地抓住树枝树干，自由穿梭。如果以此来判断，多出的拇指就成了可有可无的，甚至累赘的身体“零件”，但是动物学家对指狐猴的双手进行解剖后，发现事实并非如此。
经过解剖，动物学家意识到指狐猴的第六指有着实用功能，始于前臂肌肉的肌腱向手部延伸，在手腕的位置分裂成两个方向，其中一个方向就是那根隐藏的拇指，另外还有三块不同的肌肉影响着隐藏拇指的运动，所以这根手指可以完成屈伸、内收、外展和对握等功能，在使用上与大拇指无异。
从进化（演化）的角度说，演化是自然选择的结果，本身没有目标和方向性，任何生命的演化都是为了更好地适应环境，同时演化也具有随机性和偶然性。据此，动物学家对指狐猴的手指演化进行了猜测。
仔细观察指狐猴的觅食过程，它们通常会用较长的手指敲击树干，当确定树干为中空后，才会将指头伸入洞中蘸取昆虫食用，在此过程中，细长手指的灵活性不断加强，但同时抓地能力下降，隐藏的拇指便承担起抓牢树干的重任，以便它们不会从树上跌落。也就是说，当一部分手指的功能变得精专时，隐藏拇指就有了存在的理由。
事实上，放眼整个动物界，指狐猴并不是唯一具有隐藏拇指的，这种拇指有另一个为人所知的称呼——伪拇指，虽然都叫伪拇指，但它们出现的原因不尽相同。第一种，即指狐猴的情况，是手指功能单一化的结果，伪拇指需要担负其他手指丧失了的功能。
第二种，即熊科动物的情况，比如大熊猫是因为需要抓握竹子而产生伪拇指的，虽然它们的伪拇指缺乏屈伸、内收、外展和对握功能，不像指狐猴那么灵活，但却是其他手指绝佳的辅助，抓紧食物的同时，又不会影响行走、攀爬等活动。
第三种，即某些鼹鼠的情况，鼹鼠“生活在地下”，靠两只爪子在泥土里挖出弯曲深邃的洞穴，它们的伪拇指完全是为了挖洞而出现的。
所以，就像人为什么不多不少刚好有5根手指这个问题一样，演化的过程存在着许多偶然性，有些适应性的特征，如伪拇指的出现有利于生物体的存活，成为可以传递到下一代的适应性性状，进而在演化中保留下来。
