来自CSIRO和科廷大学天文学家已经使用脉冲星探测了银河系的磁场，并与欧洲、加拿大和南非的同事合作，发布了最精确的测量目录，以绘制我们银河系的3-D（三维）磁场图。银河系的磁场比地球磁场弱几千倍，但对于追踪宇宙射线的路径、恒星形成和许多其他天体物理过程具有重要意义。然而，我们对银河系三维结构的了解还比较有限。
（博科园图示）如果我们能看到磁场，银河系在天空中会是什么样子？银河系的平面水平穿过中间，银河系中心方向是地图的中间；红粉色显示银河系磁场强度增加，方向指向地球；蓝紫色显示银河系磁场强度增加，方向指向远离地球；背景显示了使用银河系以外的源重建信号；这些点显示了脉冲星的当前测量值，方块显示了使用LOFAR脉冲星观测的这项研究测量结果。
研究的主要作者夏洛特·索贝博士表示：我们使用脉冲星（快速旋转的中子星）有效地探测了银河系的三维磁场，脉冲星分布在银河系各处，银河系中的中间物质会影响它们的无线电波发射。使用名为LOFAR(低频阵列)的大型欧洲射电望远镜，研究小组收集了迄今为止最大的磁场强度和指向脉冲星方向的低频目录。这些结果被用来估计银河系磁场强度是如何随着离银河系平面（螺旋臂所在位置）的距离而减小。
这表明可以利用下一代射电望远镜取得巨大的成果，由于我们不能从地球上的一个地方观察整个银河系，所以现在正在使用西澳大利亚的MWA(Murchison Widefield Array)来观察南部天空中的脉冲星。LOFAR和MWA分别是SKA(平方公里阵列)低频部分的探路器和前驱望远镜，SKA是将在西澳大利亚建造世界上最大射电望远镜阵列的一部分。这些望远镜是迈向SKA的垫脚石，它或将彻底改变我们对银河系的理解！
博科园｜研究/来自：Freshscience
参考期刊《皇家天文学会月刊》《天文学与天体物理学》
DOI: 10.1093/mnras/stz214
DOI: 10.1051/0004-6361/201220728
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