1914年6月28日，奥地利-匈牙利的弗朗兹·费迪南大公和他的妻子索芬·霍亨贝格公爵夫人访问了萨拉热窝市，并被20岁的南斯拉夫民族主义者加夫里洛·普林西普（Gavrilo Princip）暗杀。这次暗杀引发了第一次世界大战，一个月后奥地利与匈牙利对塞尔维亚宣战，爆发了第一次世界大战。随着俄罗斯履行与塞尔维亚的条约义务并宣战，一系列联盟导致敌对行动迅速扩大。德国从奥匈帝国一方参战，法国和大不列颠很快就以俄罗斯和塞尔维亚的盟友加入了冲突。
三重协约vs.中央大国
由于主要的盟国，包括英国，法国和俄罗斯，也被称为三重协约国，反对主要是德国，奥匈帝国和后来的奥斯曼帝国的中央大国，因此冲突演变成一系列毁灭性的战斗。在陆地，海洋和空中飞行，并逐步扩展到全球范围。在东方，德国于1914年在坦能堡（Tannenberg）取得的巨大胜利有助于引发俄国革命，并在1917年《布列斯特-利托夫斯克条约》的单独和平中使该国脱离了战争。在西线，沿着马恩河以及在伊普尔，亚眠，索姆河和法兰德斯等地进行了激烈的战斗。西部战线因一场消耗战而尘埃落定，战trench之战对双方都造成了沉重的代价。
美国的干预是盟军胜利的决定性因素
美国直到1917年4月才参加第一次世界大战，美军到达西方是盟军最终获胜的决定性因素。战争的结束于1918年11月11日，即那年春天德国拼死的进攻失败后的几个月。尽管如此，德军拒绝接受它在野战中被击败的说法。战争厌倦和经济不景气是最终德国投降的主要因素。和平是根据《凡尔赛条约》缔结的，该条约播下了第二代世界大战的种子。该条约迫使德国承担战争的责任，并使德国为同盟国付出了很高的战争费用赔偿。
在敌对行动结束时，第一次世界大战也称为一战，造成超过4000万军事和平民伤亡，财产损失达数十亿美元。尽管一些观察家将冲突描述为“结束所有战争的战争”，但未来的破坏性战争更加严峻。
第一次世界大战的另一个值得注意的方面是军事技术的进步，这种进步发生在使用飞机，潜艇，机枪和毒气的情况下。
