明治维新是日本近代化的标志事件，通过这场改革运动，日本率先“觉醒”，成为了东亚第一个工业国，然而，在成功光环的背后，“明治维新”踟蹰、纠结、充满权宜之计的发展道路，也为整个国家遗留了两个阿克琉斯之踵，即法制缺陷，以及财阀统治问题。
东亚法制史的标志事件：日本颁布宪法
在打败幕府，以及扑灭西乡隆盛的“萨摩之乱”后，明治政权表面上稳定了下来，但针对“长州萨摩集团”觊觎权力，出现“新幕府”的批评也不绝于耳，为了应对潜在的危机，坊间涌现出大量探讨宪法草案的呼声。
同时，为了废除过去与列强签下的不平等条约，日本人认为有必要向西方证明他们已经变成了“文明开化”的国家，即组织起一个由宪法控制的现代政府。在各种压力之下，明治天皇于1875年颁布了《立宪政体诏书》，宣布要逐步建立宪政体制，将日本变成君主立宪制国家。
立宪政体诏书
经过了十几年的国外考察及国内讨论，1891年时，明治天皇将《大日本帝国宪法》递交给内阁总理大臣黑田清隆，并进入伊势神宫向祖先报告：今后日本国将有新的“基本大法”，请求祖先认可和护佑。从此之后，日本成为东亚首个具有近代宪法的国家。明治宪法主要参考了与日本国情相近，偏向保守与专制的德国宪法，虽然如此，站在日本角度来说，这份宪法仍然足够大胆和创新，并对之后日本政治产生了重大影响，当时的日本政治家高田早苗就评价说：明治宪法“远远高于期望”。
明治天皇签署日本宪法
明治宪法的起草者是伊藤博文，他在考察了欧洲各国的宪法后，陷入了两难境地：到底是彻底投向“自由主义”怀抱，还是保留以天皇为尊的传统？最终，他在二者之间搞了一个权宜之计。首先，人的各种权利虽被法律保障，却是由天皇所赐予，并非来自“天赋人权”，因此权利的保障是相对的，只“在法律的规定内”存在。
再者，宪法虽然以三权分立为基础，但天皇以及代行其职责的内阁权力极大，议会并不是惯例上的“立法机关”，而仅是“天皇立法的辅助机关”，而且日本内阁仅对天皇，而不对人民或议会负责。
宪法本文
伊藤博文的取舍反映了当时日本错综复杂的国情，维新政治家虽然感到变革的压力，却也不希望全盘照搬西方制度，而是小心翼翼地制定了在他们心目中，符合“现代日本”所需的宪法。
明治宪法并不完善，有很大的模糊性，这就留下了操作空间，使得日本政治随时代变化一直处于动荡之中，例如明治时期搞内阁元老政治、大正时期推行民主政党政治、到昭和时期又出现了军国主义政治，不同时期对天皇、内阁和议会的角色阐释，使明治宪法看上去并不固定，这部宪法最终沦为了政客投机冒险的工具。
殖产兴业：踉踉跄跄走向工业社会
除了藉由君主立宪实现社会的“文明开化”外，明治维新的另一个口号就是“殖产兴业”，简单说就是发展经济，培植工业。所谓“要想富，先修路”，要实现现代化的前提一定是扎实的公共基础设施，日本政府首先推动的就是大规模的基础建设。
日本银行
至1890年时，在日本“邮政之父”前岛密的推动下，全国建立起行之有效的邮政系统，自1871年以来处理了近2亿份邮件。除此之外，日本还在全国运营了200多个电报局，设置了50多个电话局。在金融领域，政府改革币制，将原本高达1600多种的纸币，简化成沿用至今的日元，又设立大量国立银行以提供各种产业发展所需的资金。
为了加速现代化，日本政府尝试直接经营一些重点产业，例如东京—横滨铁路公司、长崎与水护的兵工厂，以及机械化的纺织厂。然而，意气风发的大建设背后，是政府的巨大债务和无效率的官营企业。维新重臣岩仓具视曾经说过“宁愿将九州与四国卖给外国人，也不想再借更多的债。”可见当时财政危机多么严重。为了解决这些问题，日本政府逐渐缩减财政开支，将产业交由私人，专心营建有利于工商业发展的社会和政策环境。
500日元上的岩仓具视
商人接手了日本政府放弃的产业，纺织业最先复苏。原本政府建设的模范纺织厂买了昂贵的机器，却因为没有相应的技术与经营能力，导致入不敷出。接手后的日本商人针对国情进行了若干技术创新，用木头取代了之前的铁制机器，大幅降低了生产成本，使纺织轻工业成为了拉动经济发展的火车头。
将产业交给商人，政府不再过问，这种甩手掌柜式的做法，催生了带有浓重日本特色的财阀集团。四大财阀：三井、住友、三菱、安田，通过政府的保护和政策倾斜，发展了日本的重工业及金融业。以三井财阀为例，当年在戊辰战争中支持了新政府军，明治维新中，新政府投桃报李还给了三井大量政府资金，后来三井又取得了九州煤矿的开采权，煤矿被称为“三井的金子”，促使这个大集团一飞冲天。三井集团后来又涉足纺织、银行、造纸等产业，并将本来以家族成员为主的决策模式转化为现代化的股份制，变成了最典型的日本财阀。
东京三井本馆，现为三井不动产总部
明治政府为了加速经济发展，放宽了很多产业的限制，许多地方的小手工业者如沐春风，纷纷借势壮大，甚至打入了世界市场。如金泽的传统产业是金箔画和金箔加工，之前一直受限制只能保留100多名工匠，解除限制后，从业人数急速扩张到到1500人，由于质量上乘，工艺美观，最后取代了由德国主导的金箔产业，最繁荣时占领了世界金箔市场90%的份额。除了传统手工业的发展，日本人也试图模仿外国进口的商品。例如药剂师福原有信经营一间西药房，但后来决定自行研制高附加值的化妆品，最后创立了世界知名品牌资生堂。
“殖产兴业”政策的初衷是快速提高日本的经济规模，这个目标实现了，但也遗留了财阀问题。财阀对于维新政府的影响力，似乎已经到能左右决策的地步，日本的经济寡头实力强大，为此后日本的冒险主义埋下了伏笔。
明治维新的阿克琉斯之踵
明治维新是成功的，这一点毫无疑问，通过一场改革将日本从封建社会转为了近代社会，以此奠定的政治、经济和军事基础，不仅将日本拉出了半殖民地的泥潭，还将其扶上了世界舞台，成了大国游戏的玩家。但是成功的同时，明治维新也遗留了大量问题。
在政治上，日本人对天皇的忠诚鼓舞了爱国及改革的热情，天皇虚位统治的传统又催生了立宪制度，但是对天皇定位左右为难的纠结，迫使宪法的根基带有主观性和“寻租空间”，这使得日本宪法成了可以操作的政治工具，也是滋生冒险主义和军国主义的温床。
在经济上，工业化需要自由发展，维新政府放开了诸多限制，日本经济信马由缰，野蛮生长，这样做的好处是日本在数十年间发展为经济强国之一，但坏处也显而易见，大财阀控制了经济命脉，挟持了政策的制定，“绑架”了日本政府的思路。为了逐利，他们可以将整个国家的前途绑在冒险主义的“特快列车”上，与投机分子一道，驶往“不成功便成仁”的悬崖。
站在旁观者的角度看，明治维新“美则美矣，未尽善焉”，在高奏的凯歌中，宪法的缺陷与尾大不掉的财阀，为日本的未来投上了一道至暗阴影。
参考资料：
《日本政治》京极纯一
《天皇制与近代日本政治》周颂伦、张东
《明治维新期财政研究》湛贵成
《明治维新政治史 日本明治大正时代政治发展详解》野村秀行
《明治维新》威廉·G·比斯利（William G Beasley）
