人类可以感知空间的深度，是因为通过两只眼睛视差产生了具有景深的视图，也就是立体感。这样简单的事实，直到十九世纪才被物理学家查尔斯·惠斯通第一次准确描述，并命名为双眼深度知觉。曾经流行一时的旋转舞女，就是深度知觉的一种特殊体现（运动深度知觉）。
惠斯通据此发明了最早的VR设备：反光立体镜，可以让佩戴者看到立体的图像。正是因为发现这种视觉效果在娱乐上具有的无限潜力，人们前赴后继地发明和改进了各种设备，这才有了今天的3D电影、VR眼镜等等。
不过我们想要追问的是，深度知觉究竟从何而来，人类为何要进化出这样一种立体视觉？
第一个相关的解释，来自于解剖学家格拉夫顿·史密斯爵士,他在1912年提出了影响深远的树栖假说。也就是说，包括人类在内的灵长动物的祖先本是一种食虫的夜行动物，随着恐龙暴政的结束，大约在5千万到6千万年前，它们逐渐回到白天生活并栖息于树上，主要以果子、树叶为食。
而树栖生活需要更好的判断各种物体的距离，比如想从一棵树跳到另一棵树时，眼神不好可能会有非常糟糕的结果。
为了适应生存环境的变化，灵长目动物的视觉准确度越来越高，并通过将本来朝向两边的眼睛挪到前面，以双眼视觉交叉的方式提高了深度感知能力。这也让与之配套的神经系统变得越来越复杂；同时，原本用于寻找虫子的嗅觉变得不再那么重要，一部分灵长目动物的鼻吻变短，嗅觉退化；它们为了抓握树干还发展出了对指结构，并变得越来越灵活，爪子也失去作用退化为指甲。
这一系列变化的最终结果是诞生出了智人这一物种。
真是非常精彩的推理。然而这一假说有一个致命的缺陷，那就是松鼠。
我们知道松鼠也是典型的树栖动物，根据趋同演化的原理，应该可以预测松鼠和灵长目越来越相似才对。但是它们的一对小眼睛，一个朝左一个朝右，却并不会因为没有立体视觉就从树上掉下来，爪子的结构也让它们在树上奔跑跳跃自如。
在1974年，进化人类学家马修·卡特米尔正是用松鼠这个例子来反驳树栖动物假说，并提出灵长目动物是因为需要捕捉纤细枝条上的昆虫，才逐渐进化出双目向前的立体视觉，以及可以精确抓握的手掌。
其证据就是大部分捕食者都拥有类似的立体视觉。所以这一解释被称为：视觉捕食者假说。
然而这一假说被人反驳的速度更快。仅仅4年后，另外一位人类学家罗伯特·萨斯曼拿出了早期灵长目的化石，它们又平又圆的臼齿，说明其食物来源主要是植物，因而捕食者假说很难站得住脚。
萨斯曼也根据他对马达加斯加狐猴的研究提出了另外一种推理：
1亿3500万年前第一种会开花的植物出现，等到5500万年前最早的灵长目出现的时候，被子植物已经扩散到全世界，并形成了无数广袤的森林。被子植物凭借着远超裸子植物的多样性和复杂性，提供了营养均衡、取之不尽的食物，果实、花蜜、树叶、嫩芽和树汁等等。
我们的祖先只是在恰当的时机，抢占了这个生态位，为了准确摘取花朵、果实发展出深度知觉。这被称为被子植物辐射假说。其最大的优点，就是解释了为何原本好好的食虫动物怎么就上了树。
然后，生物学家马克·常逸梓说，你们都完全搞错了一件事，那就是立体视觉虽然对判断距离或是捕食有一些帮助，但是没有必然关系。类似鼬科这样的猎食者，就基本没有视觉重叠，但是也可以很好的捕捉猎物。因为单眼也可以凭借物体的运动速度、相对大小等等信息判断出距离。
双目向前的立体视觉，其正确的用法被他称为「X射线视力」。比如竖起一根指头在眼前，你会发现依然可以看到它背后的景象，这是因为双眼从不同的角度去取景，然后在大脑里进行合成，把被遮挡的部分还原了出来。本质上讲，这其实就是立体视觉的另外一种描述方式而已。
这样一种能力，对于生活在枝叶繁多的树上的灵长目，或是经常需要躲在草丛里伏击的猎豹狮子之流，都非常有用。对于那些在空旷草原上等待被捕猎的动物们就没什么用。
同时显然可知，这种「透视」能力的效果取决于双眼之间的距离。双瞳之间分的越开，就可以透视越宽的障碍物。也就是说体型决定了一个物种是否真的会进化出立体视觉。这也就是松鼠和我们不一样的原因，因为它们即便双目向前，也没法「透视」那些比它们脑袋还宽的树叶。
这可能是目前对立体视觉最富有逻辑的解释了。当然，关于人类或灵长目立体视觉起源的科学争论，还远没有到终结的时候。
对于大部分人类来说，为何会有立体视觉，或是它本来是做什么的并不重要，如何通过欺骗它来做一些奇怪的事情才更加重要。
习惯了使用人类的肉眼，你会对眼前增添任何镜片非常敏感，没人愿意佩戴一副模糊的潜望镜去观看视频、操作游戏。镜片边缘图像畸变、色散、低分辨率、延迟，是你迟迟看不上绝大多数VR眼镜的原因。
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