我们常说，基因控制着生物的性状，比如：你是双眼皮还是单眼皮，就是受一个基因影响。但是衰老并不是由一个基因控制的，而是一系列的因素控制的。
根据目前的研究，人类之所以会发生衰老，主要是受这3种因素影响：端粒缩短，DNA损伤，自由基。
端粒缩短
初中时我们学过，基因在染色体上，而染色体的两端，有一个像帽子一样的东西，这就是端粒，它的作用是保证染色体的完整，如果端粒长度减少到一定长度，细胞就会启动凋零机制，让该细胞死亡。因此端粒又被称为：细胞寿命的有丝分裂钟。
在细胞进行有丝分裂时，DNA双螺旋结构会在解旋酶的作用下解开，然后在DNA聚合酶的作用下复制一一对应复制DNA，此时就会形成两条完全一样的DNA双螺旋。
然而，DNA聚合酶在工作时，无法完全复制端粒的序列。只有特殊的端粒酶才可以复制端粒的序列。这造成DNA每自我复制一次，DNA两端的端粒会减少30-200个碱基。
随着端粒的长度缩短，DNA在进行自我复制时就会容易出现错误，会导致细胞老化，当端粒缩短到临界点后，该细胞会衰老加速，最终凋零。
科学家发现，青少年时期的端粒长度较长，而老年人的端粒长度较短，因此端粒可能是导致人体衰老死亡的重要功能。
如果我们能有办法让端粒不再缩短，或许人类就不会衰老。但不幸的是，癌症先于人类一步找到了办法。在癌细胞中，它们体内的端粒酶异常活跃，这种酶可以保证端粒长度不再缩短，所以癌细胞不会衰老。
DNA损伤
DNA损伤包括自然发生和环境破坏。
我们知道，DNA是双螺旋结构，如果我们把DNA链条缕直，我们能够看到DNA上分布着一个个碱基，而碱基对的有序排列，组成了一个个基因。
细胞在进行自我复制时，会有极个别的碱基对复制错误，比如：原本应该复制成A的碱基，结果错误复制成了T，这导致该碱基组成的基因也会出现错误，这就是基因突变。
不过，大多数碱基并没有组成基因，而且还有许多基因是无用的，所以即使人体基因每复制一次会出现少数的错误，但对我们并没有太多的影响。
然而基因突变是会积累的，当积累到足够多的错误后，人体就会表现出衰老的现象。
除了人体细胞自身的复制错误外，外界的环境也会加速基因突变，最常见的因素便是紫外线。
紫外线其实是电离辐射，电离辐射会摧毁人体的基因。
好在臭氧层可以吸收大多数紫外线，而最终能够到达地球的紫外线，只是其中一小部分而已，剂量较小，但也会加速人体衰老。这也是为什么，女孩子出门要涂防晒霜的原因。
除了紫外线之外，抽烟、喝酒等都会加速人体衰老。
自由基影响
细胞的新陈代谢必定会产生自由基，自由基是一种缺乏电子的物质，它会到处掠夺人体内的电子。如果掠夺的是细胞蛋白质的电子，那么蛋白质将会形成畸变的分子而致癌，导致细胞癌化。
而由于蛋白质失去了电子，它又会掠夺其他蛋白质的电子，这就会形成恶性循化，导致形成大量癌细胞。
除了癌症之外，自由基也会破坏人体正常细胞，导致身体机能下降，引起身体老化。
正常情况下，人体内有清除自由基的酶，然而这种酶随着年龄的增长而逐渐减退，所以体内的自由基会越积越多，最终形成恶性循环，引发多种疾病。
不过目前有许多抗氧化物，可以清除掉自由基。
人类为什么会衰老？
人类之所以会衰老，从人体的角度来看，是因为人体内的细胞发生病变、老化、癌化，导致身体细胞不能正常工作，所以人类的身体机能会随着年龄的增加而衰退。
从基因的角度来看，人只是基因的载体，对于基因而言，重要的不是让个体永生，而是让自己能够传递下去，所以繁衍比永生更重要。
从种群的角度来看，地球的能量总量是一定的，能够供养的人口数量也是有限的，为了能够让种群继续延续下去，淘汰掉上一代的个体能够节省一定的能量，有助于下一代个体的存活。
从人类自身来说，虽然我们都不想衰老，但是我们的身体就像是早已设定好了程序，即使我们再不愿意接受，也必然会按照这个程序设定的结局走下去。
