1944年，美国取得了马里亚纳群岛战役的胜利，彻底“踹开”了日本所谓的“绝对国防圈”。如果说在前期的战役中，日本海军还有些反抗能力的话，现如今也彻底地消耗殆尽，太平洋上的主动权完全由美军掌握。
但夺取塞班岛还是让尼米兹等人见识了日本人的“顽强”，决定绕开菲律宾，直攻台湾和厦门。“好面子”的麦克阿瑟却坚持进攻菲律宾，他要“从哪里跌倒，就从哪里爬起来”。日本要重点保守的也是菲律宾，但已无法阻挡盟军的脚步。
在菲律宾，日本部署了最大的一个战略集团。
日本在战争初期，曾试想攻占美国在亚洲最大的殖民地——菲律宾后，与其进行谈判，迫使对方求和，继而实现称霸太平洋的野心。没成想，美国人非但没有求和的意思，反而在各个方向上采取攻势，自不量力的日本人开始渐入颓势，毫无招架之力。
菲律宾是日本从南太平洋获取石油，及其他战略物资的必经之路，一旦被掐断，逃亡新加坡的联合舰队，就算是能够安全返回本土，也将面临断油的危险。舰队司令丰田副武建议放手一搏。于是，日军投入了太平洋战争中最大的战略集团。
首先，扩充防御兵力。将驻守菲律宾的第14军升格为第14方面军，并从关东军和中国战场上抽调了7个师团加强防守，第14方面军已达40万人。连同其他空军、海军的部队，总兵力达63万人。最后一搏，也是最大的一搏。
其次，海军倾巢出动。丢失菲律宾对于海军来说，就是死路一条，反正都是死，干脆拼一把。丰田副武的想法是，以没有舰载机的4艘航母做诱饵，其余60艘各类水面舰艇与美国海军进行一场“面对面”的厮杀，尤其是发挥战列舰的作用。
更为关键的是，这么大一支战略集团由谁来指挥？日军大本营想到了曾经横扫东南亚的“马来之虎”山下奉文。他因为在日本政坛的“二二六事件”中，幕后操纵，故意放纵手下参与刺杀，被小肚鸡肠的东条英机贬往东北，担任一闲职。
这一闲就是2年多，现在日军节节败退，前线吃紧，才想起他。换做谁，都会有一肚子怨气，这分明是去当炮灰，尽管不愿意、不情愿，但命令难违，山下奉文只好接下这个“烫手山芋”。不管怎么说，日军的最后一搏还是挺“唬人”的。
没有想到的是，日军在接下来的作战中，却显示不出多强的战斗力。
能够争取进攻菲律宾，对于爱出风头、好面子的麦克阿瑟来说，是个“一雪前耻”的好机会。现在的美国西南太平洋舰队，陆、海军总兵力达50万人，其中登陆部队20万人，海军拥有包括35艘航母在内的近900艘各类舰艇，为登陆提供了保障。
在美军登陆莱特岛的战役中，日本与美军在莱特湾海域，进行了一场“一边倒”的海战。原本想当“诱饵”的4艘航母，还没有诱惑成，就被炸入了海底，剩下的战列舰等舰只就像“待宰的羔羊”，美军飞行员 “撒着欢” 似的进行攻击。
在灵巧的飞机面前，失去战机保护的日本海军舰艇，显得十分得笨拙，丰田副武眼看着自己的军舰一艘接一艘被美军击沉，而代表联合舰队形象的“武藏号”战列舰，竟被100多架战机围攻，很快沉入了海底。莱特湾海战，日本海军仅4天全军覆没。
如果说能给美军造成损失的，也就是“神风特攻”了。面对这样的惨状，日军大本营走投无路，想出了拼死一搏的打法。就是在飞机上装上足够的炸药，发现对手舰艇时，连人带机一同撞上去，破坏力非同小可。
第一次进攻，美军就被击沉了2艘航母，尝到甜头的日军开始一发不可收拾，接连派出“神风特攻队”。“打顺手”的美国海军，也确实被这种“变态不要命的打法”所震惊，一时竟然没有对付的方法。但对局势来说，日军这种打法于事无补。
莱特湾海战的惨败，并未改变日军坚守莱特岛的决心，不断地增援，岛上日军一度达到了7万人，但在美军的严密封锁下，在50天的战斗中，日军阵亡6.8万人，美军伤亡1.2万人。这也是美军第一次在一场战役中，歼灭3个日军师团。
此时的“马来之虎”早没有了“虎威”，倒成全了麦克阿瑟的“作秀”。
莱特岛战役的惨败，驻守吕宋岛的山下奉文手里只剩下28万人，不仅兵力分散在各岛，而且装备少得可怜。更让人绝望的是，援军遥遥无期、不知猴年马月能到，再加上近2个月不分昼夜的狂轰滥炸，毫无斗志的山下奉文收紧兵力，决定在陆地上与美军较量。
这反倒成全了麦克阿瑟的“表现欲”。1945年1月9日，他组织了20万人的登陆部队，在一千多艘各类舰只和一千架战机的支援下，在吕宋岛的仁牙湾登陆。奇怪的是，竟然没有遇到太大的抵抗，登陆部队长驱直入。
麦克阿瑟激动地站在他的旗舰上，看到千军万马顺利登陆的一幕，他迫不及待地要踏上菲律宾的土地，兑现其2年前的承诺：“我会回来的”。为了这一刻，他精心准备了一番，穿着笔挺的军装，嘴里叼着玉米烟斗，踏上了他久违的土地。
更让他洋洋得意的是，衣领上又多了一颗将星，成为五星上将，达到了其军事生涯的巅峰。现在可谓是“荣归故里”，在蜂拥而至的记者面前，麦克阿瑟大踏步地走在海水里。这个场面，一时成为美国国内最具热度的新闻，他的虚荣心再次得到了满足。
然而，在日军的顽强的抵抗下，美军的进展很慢，一个多月后，才攻取了马尼拉，剩余的10万日军主力退入到山地丛林，继续与美军周旋。在当地游击队的配合下，清剿工作直到日本宣布投降，山下奉文才率部停止了抵抗。
更令人称奇的是，由于菲律宾群岛日军部署分散，许多日军在消息闭塞的情况下，继续负隅顽抗，直到1974年，最后一名日军少尉在其老上级的命令下，下山投降，负隅顽抗了29年，可见“军国主义思想”毒害之深。
至此，日本所谓的“绝对国防圈”防御方案彻底破灭，日军在整个菲律宾战役中阵亡52万人，其最后一个战略集团灰飞烟灭，美军开始向其“内防御圈”进攻。然而，这样的结局依然唤醒日军高层的“良知”，继续叫嚣着战争。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
