病毒是人类已知最简单的生命形式，而且不具备细胞结构，由蛋白质外壳包裹遗传物质（DNA或者RNA）组成，目前人类也没有发现病毒能有什么天敌，对于复杂生命体来说，自身的免疫系统是对抗病毒的主要方式。
在地球生态圈中，生物之间经常相生相克，然后弱者被淘汰，强者继续繁衍和进化，人类可以说是地球上的统治者，站在了食物链的顶端；但是无数事实证明，有能击破人类统治地位的，不是其他高等生物，而是地球上最简单的生命体——细菌和病毒。
在人类历史上，天花病毒使得数亿人丧生，黑死病让数千万人死去，一些古文明的消失，也与细菌感染和病毒感染有着密切关系。
细菌是拥有细胞结构的单细胞生物，在和人类的长期竞争中，一些细菌与人类形成了共生关系，比如乳酸菌、大肠杆菌等等，但是一些细菌能让人致病，比如鼠疫就是一种致病菌，细菌本身拥有类似植物的细胞壁结构，而人类细胞不存在细胞壁，抗生素可以有效阻止细胞壁的形成，所以抗生素可以高效地杀死人体内特定的细菌，并且不会对人体正常细胞造成伤害。
但是病毒就不一样了，病毒连细胞结构都没有，尺寸也只有细菌的1/100~1/1000，由简单的蛋白质外壳包裹着遗传物质，所以抗生素对病毒来说根本起不了作用，而且病毒能进入人体细胞之中，然后伪装潜入细胞核内，从而控制人体细胞为它合成自身所需物质，让病毒成千上万倍地复制增长。
人体对付病毒最有效的武器就是免疫系统，其中的关键就在于产生相对应的抗体，病毒拥有蛋白质外壳，每种蛋白质都有着特殊的结构，人体免疫系统识别到抗原（病毒体）后，会根据病毒特殊的蛋白质外壳产生特定的抗体，然后抗体能附着在病毒表面，从而有可能使得病毒本身失去感染活性，然后被人体免疫系统清除掉。
但是病毒在与人类的长期“战争”中，变得越来越狡猾，比如艾滋病病毒直接攻击人类的免疫系统，这次的新型冠状病毒蛋白质外壳有一个S蛋白，该蛋白可以欺骗人体细胞，从而通过人体的ACE2蛋白质受体侵入细胞内部，一旦病毒继续侵入细胞核，就能控制整个细胞为它合成自身物质，最后导致细胞分解，并且释放上千个全新组装的病毒颗粒，这些病毒颗粒继续去侵占其他人体细胞，这种指数级别的增长，能让正常人在短短数天之内致病。
人体免疫系统产生抗体是需要反应时间的，而且免疫系统也不是万能的，这就导致一些病毒感染会致人死亡；人类研制的疫苗，其原理就是使用灭活或者低毒性的病毒，注入人体后让人的免疫系统产生记忆，在下次病毒侵入人体时就能及时产生大量抗体，从而消灭病毒。
目前为止，人类还没有研制出能有效对付病毒的药物，像新型冠状病毒这类RNA病毒，非常容易发生变异，病毒以变异的方式来躲避免疫系统的攻击，人类即便研制出了疫苗，也可能因为病毒发生变异使得疫苗彻底失效或者降低效果，所以人类和病毒的战争会一直持续下去。
