自太平洋战争爆发以来，短短半年的时间，日本在东南亚取得了岛国几千年来没有过的辉煌。他们一方面东进，寻找机会歼灭美国太平洋舰队主力；另一方面南下，占领新几内亚和澳大利亚，称霸太平洋的野心昭然若揭。
然而，一年过去了，美军在中途岛、瓜岛大获全胜，并在南太平洋逐个岛屿上屡战屡胜。此时，狂妄的日本人清醒地意识到，美国是个难以对付的国家，战略进攻必须修改为全面防守。一路高歌猛进的美军也在考虑下一步的行动方向。
“死不认输”的日本人决定战略防守，建立“绝对国防圈”。
1943年下半年，美军在太平洋上的反击速度和规模，远远超过了日本人的预想。曾经不可一世的日军，不要说东进和南下了，就连自保都成了大问题。不过，过去互为仇敌的陆、海军两军种终于决心精诚团结、患难与共了。
双方共同制定了“绝对国防圈”， 即从千岛群岛、库页岛、阿留申群岛，直划到缅甸、马来亚、新几内亚，直至关岛、塞班岛，并以马里亚纳群岛为核心，在整个长达6400公里的防线上，增加决战力量，尤其是防空力量。
这么做的目的，无非是粉碎盟军的进攻势头，试图以拖延时间，待对手疲惫不堪时，争取议和。但是，以岛国的综合实力，要防守这么长的防线，以及无数个的岛屿，显然是不可能完成的任务。无奈之下，只能保重点，忽略其他。
于是，在南边，以新不列颠岛拉包尔基地为中心，摆下10万重兵，并“辐射”加强新几内亚的防守，阻止西南太平洋方向的美军；在中路，以马里亚纳群岛为核心，阻止中太平洋舰队的进攻，在北方以阿留申群岛为主。
所有重点防守的岛屿，都建有机场，并以战机的飞行半径，将整个“绝对国防圈”的空中防务连在一起。然而，看似无懈可击的防卫圈，实则漏洞百出。麦克阿瑟等人实施的“蛙跳战术”，一改过去“逐岛争夺”的模式，很好地解决了这个难题。
在北太平洋，美军利用“越岛战术”，避开日军重兵把守的基斯卡岛，进攻薄弱的阿图岛，并以此彻底断了基斯卡岛的补给线，更让日本人绝望的是，美军围而不攻，不给对方决战的机会。最终，饥寒交迫的日军悄悄撤离，美军夺取了阿留申群岛。
就在美军一路向好的时候，其内部出现了重大分歧。
随着美国在太平洋上的全面反攻，日本的“绝对国防圈”，根本没有多少招架之力。原先的三路进攻，由于夺取了阿留申群岛，参谋长联席会议决定，以中太平洋和西南太平洋两个方向作为突破口，但由谁承担主攻，成为争论的焦点。
西南太平洋司令麦克阿瑟，提出占领或封锁拉包尔之后，沿新几内亚一路北上，直取菲律宾。理由是，这条进攻路线可以充分发挥岸基航空队的优势，确保“蛙跳战术”的成功实施。说白了，陆军当先锋，海军仅仅只是配合作战。
当然，他也有不可告人的目的。太平洋战争爆发初期，麦克阿瑟从菲律宾逃亡澳大利亚，在巴布新几内亚，又被日军南海支队一路追赶至莫尔兹比港48公里处，可谓是颜面扫地、整日如坐针毡。好在，日军因补给不力停了下来，并开始撤离。
这，让他找到了挽回面子的机会。于是，在莫尔兹比港建立前线指挥所亲自督战，命令美、澳联军开始反攻，赢得了巴布亚半岛战役的胜利。找回自信的麦克阿瑟，自然想亲自打回菲律宾，作为狂妄自大惯的人，这个“面子”说什么也要找回。
尼米兹等人十分清楚其中的利害关系，太平洋舰队从中途岛开始，一路浴血奋战，眼看胜利在望，岂能让到手的荣誉和功劳转让他人。因此，否定麦克阿瑟的方案，提出从中太平洋方向发动攻势，可以切断日本与东南亚的海上交通线，加快战争进程。
从表面上看，是进攻路线之争，但实际上，反映了美国陆、海军之间矛盾的不可调和。当然，争执的背后与陆军参谋长马歇尔、海军司令金上将的支持分不开。善于“和稀泥”的罗斯福，最终决定以尼米兹为主，麦克阿瑟为辅的“双管齐下”战略。
当然，以太平洋舰队为主，还有另外一个原因。随着美国军工生产的突飞猛进，尼米兹已拥有包括19艘航母在内的近300艘各类舰只，俨然就是一支具有极高机动力和极强突击力的舰队，可以保证在日后的作战中，牢牢地掌握制空权和制海权。
这样的结果，尼米兹倍感欣慰，但随之而来的，却是惨痛代价。
从地图上可以看出，马绍尔群岛是摆在中太平洋战区的第一道封锁线，但该岛自第一次世界大战之后，就一直是日本的托管地。也就是说，日军在这里经营多年，防御力量雄厚。“越岛战术”屡试不爽的尼米兹，将目光放在了吉尔伯特群岛。
尼米兹认为，该群岛原属英国管辖，自太平洋战争爆发后被日军占领，有一定的群众基础。同时，由于距美军基地较近，一直是轰炸机的打击目标之一，对该地区的情况比较了解。最终决定，先进攻塔拉瓦岛、马金岛和阿贝马马岛。
1943年11月，对薄弱的马金岛开始进攻。考虑到守军只有700人，担任登陆作战的陆军第27师，在人数上具有9:1的绝对优势，决定速战速决，争取一天结束战斗。但结果却是打了3天，毫无成就感可言。
随后，由海军陆战二师承担了塔瓦拉岛的进攻。为了保证战役顺利，进行了整整2天的炮火准备，小岛几乎每平方米都承受一顿的炮弹，这样的覆盖炮击，不可能再有生命存在。但让他们没有想到的是，此时的日军都躲在地下，毫发无损。
早8:30分，陆战二师官兵们一登岛，即遭到地下火力点的射击，被压制在滩头，呼叫炮火也毫无作用，第一天的进攻就伤亡1500人，最远只推进了450米。不过，经过瓜岛战役的陆战二师，也很快找到了破敌的方法。
他们用炸药包、火焰喷射器，逐个解决一个个日军火力点，尽管进展依然很慢，但效果明显。最后他们甚至用上了推土机，直接将出口封死，让日军自生自灭。然而，这场战役，美军损失是惨重的，5天的战斗伤亡3000多人。
尼米兹的“越岛战术”第一次遇到了这么大的代价。看来，再好的战术也不能“包治百病”，应该根据实际情况制定可行的战术原则。但从事后看，美军不了解该岛的水文资料，对珊瑚岛屿没有相关经验，这都说明了看似是天灾，其实是人祸。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
