目前，在地球这颗蓝色的星球上，生活着将近78亿的人。每天都有新生婴儿降生，每天也有人离开这个世界。但总体来说，世界人口还在不断增长。
那么，地球上总共出现过多少人呢？死去的人多还是目前活着的人多呢？
人类的足迹已经遍布地球上的各大洲，甚至还飞上太空，去过地球之外的星球——月球。但在遥远的过去，人类还只是一个孱弱的物种，甚至一度濒临灭绝。为了解地球上生活过多少人，先来简单了解一下人类的进化历程。
人类属于灵长目，这一目的进化史最早可以回溯到6500万年前。当时，一颗小行星的猛烈撞击导致恐龙等大量的物种走向灭绝。大量的生态位空缺，使得幸存下来的灵长目有机会填补进去，它们开始在地球上蓬勃发展。
到了390万年前，非洲出现了猿类和人类的过渡物种——南方古猿。到了250万年前，能人进化出来，这是第一个能够被称为人类的物种。
到了20万年前，智人出现了。智人在大约5万年前离开非洲，分散到世界各地，取代了当地的史前人类。也就是说，如今全世界的人类都是当年走出非洲的智人的后裔。
不过，想要知道地球上总共出现过多少人很困难。因为人类有文字文明的时间只有几千年，人类进化史上的大部分时间都是处在原始状态，根本不可能有人口统计。但可以肯定是，原始人类的数量非常少，可能少到濒临灭绝。
根据基因测序，目前地球上的人类普遍拥有非常相似的基因，遗传多样性很低，这意味着目前全球70多亿人都是来自于极少数的人口。据估计，地球上的人口可能一度少到只有40人，几乎走向灭绝。如果让人类再进化一次，我们或许早已灭绝。
人口统计学家Carl Haub曾经给出了一个粗略估计，假设5万年前离开非洲的智人只有两人，一男一女。到了1万年前，人口数量达到了500万人。经过1万年的增长，到了公元元年，世界人口达到了3亿。在接下来很长的一段时间里，人口的增长速度略有增加，但仍然非常缓慢。
在工业化革命之后，人口开始快速增长。在1850年，世界人口数量为12.5亿。100年之后，到了1950年，世界人口翻了一番，达到了25亿。进入21世纪，世界人口突破60亿。如今，世界人口还在快速增长，每天出生大约36万人，每天去世大约15万人，总人口达到77.6亿。
总得来说，地球上总计出现了大约1000亿人，远多于目前的世界人口总数。
地球上不仅曾经生活过非常多的人，而且也生活过非常多的其他物种，现存物种数量只是过去所有物种数量的1%。既然如此，那些曾经死去的生物尸体去哪里了呢？泥土是尸体演变而来的吗？
生物死亡之后，尸体会逐渐被微生物分解掉，其身上的原子不会消失，而是转变成其他形态而存在，其中一些成为了泥土的一部分，有些则是被新的生命吸收。不过，土壤形成的主要来源不是尸骸，而是基岩风化。
