编者按：五胡十六国时期，最富争议性的汉族人物，当属冉魏武悼天王冉闵。此人凭着一股血气之勇，在五胡势力最为强盛之时，同时与羯、羌、鲜卑三个民族对抗，并冒天下之大不韪，实行了对胡人的惨烈屠杀。但今天我们讨论的重点不在杀胡令，而是冉闵的军事水平。在五胡十六国这个绝对崇尚武力的年代，以军事见长的冉闵，究竟处在什么段位？他具不具备打败五胡，重建北方汉人政权的能力呢？他的惨败，到底是运气不行，还是真正实力不行呢？
一、冉闵的机会和挑战冉闵是石虎的养孙，他崛起的时候，正逢石虎去世、诸子争位，后赵大乱。石虎本来立了长子石邃为太子，但石虎作死，又宠爱另外两个儿子石宣和石韬，同时还像石勒在位时的做法一样，把军权分散到各个军镇，他的许多儿子都掌管一定兵权。后来石邃谋反被杀，石宣和石韬又在互相争宠中死去，而石虎又逐渐病重，后赵王朝出现了内轻外重的局面。
石虎诸子相残，也令石氏皇族的威严沦丧，国中对皇权产生觊觎者越来越多。冉闵就是在这样的情况下逐渐走上前台。石虎死后其幼子石世当了皇帝，又引起实力派石遵举兵对抗中央。冉闵当时似乎掌握着一定军权，石遵起兵的时候一力拉拢他，并承诺夺位成功后，就封冉闵为太子。那么我们看，冉闵这时候有什么样的机会呢？
第一，政治上，他拥有一定的法统继承权。虽然是养孙，但石氏诸子自相残杀，嫡庶之分泯然，冉闵也就由次要变主要，成为诸王公拉拢的对象。如果妥善经营，他是有成功的机会的。第二，军事上，冉闵的机会越来越大。中央的威权在几个波次的皇族互斫中沦丧殆尽，特别是石邃谋反后，后赵帝国最精锐的十万东宫高力锐士被发配，后来在梁犊之乱中，被后赵诸镇的兵力围剿，损失殆尽，中央已经没有足够的兵力镇慑地方。冉闵是石遵一系势力的中坚力量，他完全有可能凭借实力走上前台。第三，民心上，匈奴和羯族相继崛起，灭亡了西晋，并造成了北方汉人的大规模死亡和迁徙。民间汉人积蓄着可怕的愤怒，如果很好的利用之，这是足以抵抗五胡内迁的强大力量。而冉闵是汉人出身，并没有胡化。
但是在看到机会的同时，更应看到危机。后赵帝国曾经盛极一时，但后赵国内的根本矛盾——民族矛盾，没有解决好。
羯人后赵最强大的敌人是辽东的慕容鲜卑，他们建立了前燕帝国，石虎曾经两次集结重兵进攻慕容部，都没能占到便宜，在对付鲜卑人的铁骑时，羯人似乎一点办法都没有。后赵内部，也潜伏着羌族、氐族两个势力，后赵也不能完全压服他们，羌酋姚弋仲和氐酋苻洪都自立于一方，并且时刻准备趁火打劫。不论石氏哪一方上位，都要面临这三家异族势力强有力的挑战。总而言之，冉闵所处的是一个异常复杂、异常危险，既充满着机会又充满着挑战的环境。这是一个大有可为的环境，又是一个足以将人打得粉身碎骨的时代漩涡。
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二、四面皆敌如何处之——试看冉闵战略之失
冉闵的能力，长处体现在勇武能战上。冉闵是累代将门，其祖先的军事经历甚至可以追溯到曹魏时代。其父十二岁时便被石勒看中，命石虎将其收为石家养子。冉闵完全继承了武之家风，成长为一个雄武杰烈的青年战将。所以在后赵末年石氏诸子混战时，他能迅速脱颖而出，成为当时举足轻重的力量。石遵举兵攻杀石虎的幼子石世，自为皇帝。旋即便也掌握重兵的冉闵产生矛盾，他要发兵诛杀冉闵，却不料被冉闵先下手为强，将石遵及其党羽诛杀殆尽。冉闵再立石虎的另一子石鉴为帝，他掌握了后赵帝国的实权，将石鉴架空为傀儡皇帝。那么这时候，冉闵就将承受来自多方面的压力和挑战。
首先是石氏皇族的挑战。镇守后赵前首都襄国的石祇，立即率兵与冉闵对抗。冉闵派出去镇压的大将军石琨，也据守冀州与冉闵为敌。其次是慕容鲜卑的觊觎。燕主慕容俊立即遣不世出的名将慕容恪率兵南攻蓟城与中山一带，深入后赵的腹心。第三是氐羌异族的挑战。姚弋仲宣布为石氏报仇，率兵与石氏诸子一同讨伐冉闵。第四是羯族民族矛盾的挑战。冉闵把持后赵大权并显露出称帝的迹相后，一大批羯族中下级武人对冉闵极为不忿，在羯人孙伏都的鼓动下，邺城居然聚集了多达3000人的武装力量，发动兵变要杀冉闵。
第五是东晋的挑战。东晋由于当年石勒烧毁东海王司马越遗体的仇恨，与后赵一直仇深似海，现在后赵发生内乱，也不断发兵侵蚀后赵南方边境。这五重矛盾，虽然看起来令人眼花缭乱，但其实是有主次、有先后的，有些矛盾必须谨慎处理，有些敌人甚至可以化敌为友，处理得好，冉闵是有生存之机的。但不幸的是，冉闵实行了简单粗暴的民族屠杀，彻底得罪了诸胡，让他顿时成为鲜卑、羯、羌诸族的众矢之的。
同时，在几个威胁最大的异族势力上，冉闵也应有所区分，不能等而视之。慕容鲜卑根深势大，已全然是敌国，势同水火，意在吞并，根本无法妥协，和他们死战自然没话说，但羌族并非如此。姚弋仲终石氏之世，还只是小部族，他窜伏于东晋和诸胡之间，没有可供起家称霸的稳固地盘，虽然力量也比较强悍，但与冉闵手中掌握的力量相比，还不是一个数量级的。这样一股敌人，短期消灭不了，是可以牺牲一定利益，先换取西部安全的。姚羌起事，其实目的并不是要取冉闵而代之，他并没有这样的力量，起码他后面还有氐族苻洪在窥伺。其目标只不过是趁火打劫，蚕食一部分后赵的土地。冉闵如果割让部分地盘，将其封王，甚至进一步挑起姚羌和苻氐的冲突，冉闵的处境会更好一些。然而，冉闵根本就没有这些战略上的考量，他完全奉行的是兵来将挡、水来土掩，与一切敌人为敌的策略。从战略上看，冉闵失败是必然的。
三、应变能力的缺失
最后，我们再来讲讲，冉闵在具体军事行动上的缺失。我们要承认，冉闵的确是个骁勇善战的将军。他连连打败姚羌和石祇、石琨等人，还顶住了东晋的攻击，拿下了襄国城，使冉魏政权的河北核心区保持了完整。冉魏的军力也达到鼎盛，史称“戎卒三十万”，就连后赵极盛时，也没有冉魏的兵力多。
但是，任何事情都是外行看热闹，内行看门道。冉闵击败的几路敌人，都是庸碌之辈，并没有多少力量，军事水平也是中人之下。冉闵真正的大敌姚弋仲，对冉闵很看不上眼。姚弋仲遣其第五子姚襄率兵进攻冉闵，非常轻佻地说，姚襄之才十倍于冉闵，如果姚襄抓不来冉闵，就打他五百杖。冉闵在后期面对的敌人，按轻重缓急，分别是慕容鲜卑、姚羌、苻氐和东晋。慕容鲜卑欲鲸吞，姚羌欲蚕食，苻氐隔岸观火，东晋则是趁火打劫。这种形势，像极了当年石勒创业之时的处境。石勒创业时核心区也是在河北，他北有幽州王浚，西北有并州刘琨，东北有慕容鲜卑，南有东晋，西部则是匈奴刘汉。
石勒与这几家也全是敌对状态。但石勒在具体的作战节奏上把握的很好，他有两条原则：第一，绝不同时与两个敌人开战。第二，能战则战，不能战则逃。所以我们看到，石勒虽然屡屡败于幽州王浚之手，甚至在兵力孱弱的东晋手里也吃过败仗，但石勒始终是来去自如，想去哪去哪，他的主力没有被哪个对手限制住。冉闵在同样的条件下，却打得很狼狈。消灭襄国的敌人后，慕容鲜卑大军南下，进攻至中山、冀州、襄国一带。面对北有鲜卑、南有羌氐的危险处境，冉魏内部产生了暂避鲜卑锋芒的主张，但冉闵冒着两线作战的危险，坚决北进与鲜卑决战。事实上，当时的河北已成死地。冉闵应该像石勒当年一样，打不赢就跑，坚决率主力跳出河北，向山东、河南发展。
而冉闵虽然曾向东晋称臣却被拒绝，但东晋拒绝冉魏的理由是冉闵已经称帝，这其实只是政治上的面子问题。如果冉闵跳出河北，在河南山东寻找新的空间，并主动去除帝号，向东晋称臣，并承诺替东晋消灭诸胡，东晋岂会轻易放弃这个机会？回头再说冉闵与鲜卑慕容恪的决战。冉闵的临阵突击力量确实够可以。两军连接十阵，冉闵连胜十阵。看似局面不错，冉闵要翻盘了。但是，我们再仔细分析一下表面之下的可怕事实。一般来讲，一支军队，哪怕是连败三阵，可能就要崩溃了。但鲜卑军队没有崩溃，反而在连败之后，能稳稳当当地坐下来，改变战术，重新再打。
这意味着什么？第一，慕容鲜卑的补给能力远远超过冉魏，可以在连败之后不断补充兵员和粮秣，更令人恐怖的是，补充的兵员都拥有成熟的作战经验。与这样的敌人打，指望具体战术层面的小胜，是赢不了他们的。只要从体系上击破他们的战争基础，瓦解他们的纵深支撑，才能取胜，而冉闵，做不到，他只有能力与慕容恪的军队点对战作战，别说综合破击了，连线式推进都没有。第二，慕容鲜卑的指挥机构和指挥能力相当可怕。连输十阵，慕容恪的指挥没有散架，我们看看南朝军队，经常是输一场关键战斗，一线指挥部就溃散了，完全拿不出稳定换举措来扭转局势。可是慕容恪不仅能牢牢掌握一线的局面，还游刃有余地转换战术，针对冉闵步多骑少的实际，运用起了重骑兵集群冲锋的战术，一举击破冉闵的主力。
这些深层次的战术问题，冉闵根本没有注意到，他只是在用自己的蛮力，与慕容鲜卑硬拼。拼到后来，他只能是越拼越弱，拼到最后，力尽而死。可以当说，当时北方诸胡都处在人才爆发的阶段，冉闵败在姚弋仲、姚襄、慕容恪、慕容垂这些个顶个的世之英雄手里，也不亏他的了。
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