目前的武汉新兴冠状病毒大流行，有人说是美国人制造出来的，有的说某家研究所泄露出来的。
那么，生物学家能不能制造病毒呢？
这个我们先不说，我们先介绍最新的一种生物技术，叫做基因编辑，顾名思义，基因编辑就是编辑基因，就是把基因像编辑文字一样剪裁、连接。这是一种新兴的、比较精确的能对生物体特定基因进行修饰的一种基因工程技术或过程。
其实人类在基因层面上做文章已经几十年了，影响最大也最成功的就是转基因技术。转基因技术是将一种生物的特定基因，经过加工后，加入到另一个生物体的基因组中，从而改善这个生物原有的性状或产生新的优良性状。我们现在常见到的转基因农作物有大豆、玉米、棉花等等。
基因编辑不同于转基因技术，基因编辑只是在生物体内基因组中进行加工重组，一般不加外来基因。如2018年11月，我国南方科技大学副教授贺建奎等人，就通过基因编辑技术，对一对双胞胎的一个基因经过修改，使她们出生后就能天然抵抗艾滋病病毒HIV。当然这种行为受到全国人民和国际科学界的谴责，为此贺建奎被判有期徒刑三年，并处罚金人民币三百万元。
现在我们再来说说改造病毒的问题。
什么叫改造病毒呢？就是利用基因编辑技术对病毒进行人工变异。
其实在自然环境中，病毒是很容易变异的。如像甲型H1N1流感。在H1N1流感病毒里的H共有18个类型，N共有11种类型，理论上讲，就有上百种变异。就禽流感来说，目前我们知道的就有H5N1、H7N1、H7N2、H7N3、H7N7、H9N2和H7N9等变种。这都是病毒自己变异的结果。
但人们在对抗病毒的研究中，不满足病毒自己变异，所以开始对病毒进行改造，以了解新病毒的特性。
例如在自然条件下的H5N1型禽流感病毒并不具备在哺乳动物中进行传播的能力，但如果在实验室里对其进行基因改造，所获变异病毒或具备在人类中进行传播的能力。如果我们提前了解了这种病毒的传播能力，我们就可以找到应付的办法。
但这非常危险。
早在2014年7月，为了分析流感病毒H1N1的基因变化，日本东京大学兼美国威斯康星州麦迪逊大学教授河冈义裕，他们从野鸭流感病毒中找到8个基因片段，利用它们组合出一种与“西班牙流感”病毒极相似的新病毒，两者只有3％的氨基酸不同。
他们利用呼吸系统与人相似的雪貂进行实验，结果显示，新病毒致病能力高于普通禽流感病毒，但不能通过飞沫传播。不过只要让这些病毒的一些关键蛋白的7个氨基酸变异，它的传播能力就会显著提高，可以轻易通过空气传播感染。
这种新变种病毒，能够绕过人类免疫系统，侵害人的机体，被认为是超级病毒。一旦这种夺命病毒外泄，可致流感大流行，人类将毫无抵抗能力，会酿成巨大的人间灾难。
那么河冈义裕为什么制造新病毒？他认为：大自然界中本来就存在一些可能导致严重流感大流行的基因库，并且由于自然界中的禽流感病毒只要有一星半点的变化，就可能适应人群并引起大流行，因此研究其变异至关重要，这样我们将来在将来的突发事件中能更好地应对。
并且河冈义裕还表示，这一实验在安全等级相当高的实验室里实施。
但科学家们纷纷表示担忧：有科学家认为，河冈制造出超级病毒的举动过于疯狂。即便是在最安全的实验室中，这也是危险行为。所以他的研究成果被很多科学家形容为完全疯狂、极度危险，甚至是“非常变态”。甚至有科学家担心病毒被公之于众后，有可能会被恐怖分子利用，从而危害人类。
但实际上，一些国家还是在秘密地、有限度地进行病毒改造的研究。如2019年初，美国联邦卫生部门重启了2项禽流感病毒改造试验，其主要内容为改造一种H5N1型病毒，使之能在与人相近的哺乳动物间传播，用来提前了解应对传播的方法。
由此可以看出，说新型冠状病毒是美国人制造出来的，或是说从某家研究所泄露出来的，虽然说是一则想象力丰富的传言，但目前生物学家确实可以通过改造病毒，制造新病毒。
