中国封建王朝走向穷途末路的一个重要信号，通常就是接连不断的农民起义，大清王朝亦是如此。从乾隆末年开始，大清王朝就陷入了地方农民起义的泥潭之中，而这多不胜数的起义之中，最具影响力，也是最接近颠覆王朝政权的一次起义就是太平天国运动。
那么，这太平天国运动为什么就会有如此之大的“成就”呢？
封建社会农民为什么起义，其原因莫过于因生计所迫，而拼上性命求得一条生路。太平天国运动也是在这样的社会大环境下产生。
太平天国运动开始于道光末年，由落魄书生洪秀全始创。创立方式与过程其实比较老套，就是创立教会。但是，这个教会与以往其他地方教会不同，此教会依托于西方基督教，以上帝名义创建，名曰拜上帝会。
洪秀全自称为上帝次子，以耶和华为天父，耶稣为天兄，并自诩自己乃天父太子下凡，到人间解救苍生。
那么就这么个曲解真理的组织，其发展速度之快，战斗力之强着实令人吃惊，这又是何道理？
一、人民群众知识浅薄，封建迷信思想根深蒂固
在封建社会，我国文盲率极高，再加之鬼神之说在民间十分有“市场”，这导致人民群众普遍对真理认知度低下，对于封建迷信传说辨别能力极低，尤其是在一些相对偏远地区更要甚之，这无疑是给了这些民间教派以滋生的土壤。拜上帝教这种依托修改正规教会的组织就是在广西山区生根发芽，经过洪秀全与其妹夫冯云山努力，几年时间便聚集几千信徒民众。
当然，仅靠几千信徒是很难撼动大清王朝统治，但是在这个组织出现了几位关键人物，成为了这个组织日后壮大的中流砥柱。
二、火车跑得快，全靠车头带
召集几千信徒之后，这个组织又先后加入了几位头领，其中日后最具影响力有这几位，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉和石达开，其中尤以杨秀清与石达开最非同寻常。杨秀清原本以烧炭为生且并未受过系统的文化教育，但是此人足智多谋，颇具领导力；石达开原本家境不错，可以说是日后太平天国所有头领之中，最讲义气，仁义之人，而且他能征善战，太平天国半壁江山都是他领军打下来的。由此文武二人，组织立刻正规有序地迅速走上发展正轨。
尽管有了相对明智的头目也聚集了一些信徒有了一些势力，但是倘若没有恰当的时机，恐其也很难有所作为。而此时刚好是大清王朝外患危机之时，这给了组织发展契机。
三、大清王朝深陷外患泥潭
虽然第一次鸦片战争在道光二十二年（公元1842年）告一段落，但是大清王朝与英国人的纠缠并没有就此结束。由于对国际外交见知甚少，再加之盲目自大而刚愎自用，大清王朝始终不肯接受失败，而是与英国等外国摩擦不断。而这种摩擦除了容易让国民头脑发热而蛮干之外，并无实质性作用，其结果无非是外交失败而被侵略者进一步打击。
可想而知，当民众揣着高涨的抵抗洋人之情绪，得到的结果却是接二连三的失败，自然会将此等不满情绪转化为对统治者无能的愤怒和对统治政府的进一步失望。如此一来，这般思潮恰好被一些反清组织加以利用，太平天国正是这受益者之一。
内忧外患，对于清政府着实是一严峻考验，倘若清廷执政欣欣向荣，相信洪秀全等人亦是难有作为，可惜此时大清王朝已然行将就木。
四、清廷腐败透顶，百姓生活水深火热
纵观世界历史，我国古代百姓可谓是世界最为顺从的被统治与被剥削者，但同时我国也是爆发农民起义最多的国家，为何会出现如此巨大反差？无非是官逼民反，民不聊生。大清王朝自康乾盛世之后，国势急转而下，等到了道咸之际已然朝纲败坏，官员贪腐成风，不少官员为官一方只为搜刮民脂民膏而中饱私囊。道光皇帝本乃平庸，所用之人亦是“多磕头、少说话”之流，暮气沉重自然毫无作为。
再加之，第一次鸦片战争的失利，无疑是让统治权岌岌可危的大清王朝，又是雪上加霜。伴随着大清王朝的腐败无能和统治力下降，以及人民本就朝不保夕的生活水平又进一步下降，这时全国各地各类土匪与教会组织迭起。后来在太平天国金田起义之后，在与清军作战，组织人数之所以会不减反增，重要来源就是太平天国所到之处其他组织成员的蜂拥加入，太平天国人数迅速由几万人激增至几十万。
当然，倘若清兵战斗力可以，能够消灭太平天国与组织萌芽时期，想必难有日后太平天国这等“作为”，但这一切只停留于“倘若”，清军的战斗力简直低到能让人掉了下巴。
五、御敌无方扰民有术的清朝军队
该组织再聚集了一定势力之后已然被清政府地方衙门盯上，迫于生存压力，于咸丰元年正式发起反政府起义，名曰金田起义。原本是为了自保而放手一搏，没想到清朝官军如此不堪一击，小规模作战该组织连连告捷后，洪秀全等头目将组织更名为太平天国，军队为太平军，洪秀全自封为“天王”，至此太平天国正诞生。
当咸丰皇帝意识到天平天国问题严重之时，特派自己心腹重臣，军机首辅塞尚阿为钦差大臣前往广西督战，清政府紧锣密鼓地围剿太平天国行动就此开始，但是太平天国却在反围剿逃亡之际，利用清军举棋不定和军事行动上的重大失误，竟然击败清军主力，成功置之死地而后生。这场战斗的失败，将清军战斗力的低下暴露无遗，而太平天国更是声势赫奕，各地反清组织纷纷加入，全军士气高涨如虹，竟然一举攻破桂林、武汉等省府重镇，西南地区竟成太平天国控制之地。
而且，太平天国起初军队军纪相对官军较为严整，不像官兵那样所到之处净干一些烧杀抢掠，祸害百姓而邀功行赏之事，同时太平天国以“天下一家，同享太平”和“无处不均匀，无人不饱暖”为口号，显然太平天国更得民心，一时间百姓附庸者成多，战斗力迅速蹿升。
此后太平天国军事行动除在湖南遭受小挫外，其余地区均如同摧枯拉朽一般，迅速占领了大清王朝半壁江山并定都南京，改称“天京”。而且将江南财政来源之重地占为己有，太平天国大有取大清王朝而代之之势。可惜结局并非由始而终，太平天国最终未能改写历史，这是后话。
综上所述，太平天国运动声势迅速浩大，究其主因乃是大清王朝政府之腐败无能，清政府不但无能担当一国政府应有所为，反而变本加厉欺压与盘剥人民，如此恶劣之所作所为，人民怎能不反？
然而，反是反了，只是是否真的起到推进社会进步与改善民生的作用，恐怕还得另当别论了。
文：王金百
参考文献：《中国近代史》 陈恭禄著 北方文艺出版社
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