中途岛海战，美国取得了自太平洋战争爆发以来的最大胜利，鼓舞了同盟国坚持的决心和信心，但从双方的实力看，遭到重创的日本联合舰队仍有4艘主力航母，美方却只剩2艘。尼米兹认为，如果贸然决战，一旦失利会对战局产生严重影响。
所以，提出了步步为营的反攻策略，将瓜达尔卡纳尔岛（以下简称“瓜岛”）作为美国太平洋战区反攻的第一站。于是，双方围绕着“瓜岛”，展开了交锋时间最长、参战军种最多的争夺战。远道而来的美军如何打赢？关键在于制空权。
美军抢夺先机，掌握“瓜岛”制空权。
中途岛的惨败，似乎并未引起日军高层的注意，尤其是正视双方力量的变化，依然大张旗鼓地执行“南进政策”。在夺取了拉包尔后，建立了日本在南太平洋最重要的海、空军基地，并以战斗机半径为依据，将“瓜岛”列为其前进基地。
1942年6月，日军占领该岛后开始修建机场，并试图以此掐断美国至澳大利亚之间的海上交通，配合莫尔兹比港的进攻。但他们对即将到来的危险全然不知。因为，在他们看来，此时的美军还没有实力进行反攻。
日军在瓜岛修建机场的消息，一下子牵动了尼米兹敏感的神经。在他看来，日军以此为中心，可以肆意打击美军在圣埃斯皮里图岛和埃法特岛的基地，并威胁到美澳之间的交通线。于是，一场决定太平洋战场未来命运的战役，拉开了序幕。
8月初，瓜岛机场修好之际，美军发动了太平洋战场第一次两栖作战。美海军陆战一师1.6万名官兵，在师长范德格里夫特的带领下，一枪未放登上“瓜岛”，并轻而易举地占领了机场，毫无战斗力的2000多名日军工兵躲进了森林。
美军飞机随后进驻机场，组成岸基航空队。同时大量的武器弹药、物资装备运往岛上。在当地土著人的帮助下，抢修防御工事和防空阵地，此时的瓜岛已成为美军反攻东南亚的前沿阵地。反应过来的日军，恼羞成怒，发誓要夺回机场。
让日军郁闷的是，由于没有前进基地，空袭的飞机只得从拉包尔基地起飞，并且只能在“瓜岛”上空逗留15分钟，而岛上的美军在雷达的帮助下，可以提前2小时得知日军动向。结果可想而知，美军牢牢地掌握着“瓜岛”的制空权。
现代战争中，有了制空权，就能获得制海权。
日方当然也知道制空权的重要性，但空中优势不具备，只好靠陆军去夺取。然而，“贪心的”日本人认为，夺取莫尔兹比港和“瓜岛”可以同时进行，致使上岛兵力不足，第一波3000人很快全军覆没。这下，日军开始重视对“瓜岛”的争夺。
陆军的惨败，倒是给了山本五十六一次翻盘的机会。自中途岛失败后，他十分的不服气，憋着一肚子的火。他组建包括3艘航母在内的44艘特混编队，增援瓜岛。但掌握JN-25密码的尼米兹，知道山本的一切动向，他开始针锋相对的部署。
首先，他将更多的舰只派往该海域，不计损失的与日军并消耗。双方从航母对航母、飞机对飞机，战列舰对战列舰，前后进行了6次海战，损失大致相当，算是平手。但尼米兹认为，这种“消耗”就是胜利，因为日本承担不了这样的拼耗。
其次，装备各类雷达，不再怕夜战。战役初期，由于不善夜战，美海军损失较大，士气比较低落，尤其是山本“东京快车”，利用夜晚向“瓜岛”输送部队，给守岛的陆战一师带来了不小压力。尼米兹亲自前往前线鼓舞士气，并带去了雷达。
有了雷达，日军的夜间行动“一目了然”，美军的飞机和舰艇，对日本运输队进行猛烈的封锁，致使其精锐的陆军第38师团1.2万人葬身鱼腹，同时，岛上的3万日军缺粮少药，反攻的力度越来越小。胜利的天平开始向美军倾斜，
更为关键的是，“千军易得，一将难求”，尼米兹任命刚刚出院的哈尔西接替指挥。这个消息，让前线官兵们为之一振、欢欣鼓舞，他们非常敬重这位敢打敢拼的将军。哈尔西更是理解尼米兹的想法，毫不怜惜地与山本“死磕到底”。
善于航母作战和重视空军作用的哈尔西，将战机的性能发挥到极致，并充分发挥岸基航空队的优势，逐渐掌握“瓜岛”附近海域的制海权。彻底粉碎了日军的增援计划，使其付出了巨大代价，山本再次铩羽而归。
海军陆战一师驻守机场，一战成名。
美军取得“瓜岛”战役的胜利，海军陆战一师顽强地防守机场成为关键。首次参战的全师官兵，没有太多的作战经验，很多人是第一次上战场，却在4个月的防守中，成长为一支战斗力强悍的部队，这其中的原因有很多。
一是，日军的“添油战术”，让官兵们很快地适应了战争。由于信息不灵，日军对上岛的美军人数有误判，认为不会超过两千人，所以派出兵力有限，尽管勇猛冲锋，但在绝对数量优势的美军面前，几乎全军覆没。
对于这种打法，让初上战场的美军不但没有太多的胆怯，反而很快适应其不要命的冲锋，只要不停的射击就行。有一名机枪手一晚上竟然消耗了2.6万子弹，等天亮时，日军返回森林后，沙滩上留下了上千具尸体。
二是，善待当地土著人。上岛后的官兵对当地土著非常好，给他们医治伤病，提供食物，与虐待成性的日本人形成了鲜明对比。结果就是，土著人经常在第一时间，将日军的动向告知美军，他们甚至帮助和参与防守。
更重要的是，官兵们的战斗意志很强。尽管没有多少实战经验，但作为特殊军种，不是一般人就能参加的，战前的训练强度大，相对其他陆军来说，意志力更坚强，在痢疾盛行的前线，他们抵住了日军一次次疯狂的冲锋。
陆战一师在瓜岛作战4个月后，因伤病减员达7800人，撤往澳大利亚休整。尽管随后的战役，由陆战第2师和陆军第25步兵师接替，但师长范德格里夫特面向他的部下说道：“瓜岛胜利是由其他部队完成的，但这个荣誉首推陆战一师”。
战役结束后，陆战一师荣获总统颁发的“优异部队”称号，一战成名。同时，为了纪念血战“瓜岛”的辉煌和荣誉，他们在自己的师徽上注明“GUADALCANAL”字样，也就是瓜达尔卡纳尔岛。
“瓜岛”战役的胜利，双方针对机场的争夺战，其实就是争夺制空权，有了制空权就有了制海权，从而掌握战役主动权。因此，尼米兹、哈尔西不计眼前得失，敢与山本一对一的拼耗，不断地消耗对手的有生力量，最终笑到了最后。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
