一提到聪明，我们就会想到智力，进而联系到大脑、脑容量、脑指数、神经元等等，但往往会忽视其他因素，比如血液。阿德莱德大学的一个研究小组，就将关注点放在了枕骨大孔上，并得出结论：通过枕骨大孔的血流与智力密切相关，而且根据枕骨大孔的大小，可以推测出人类祖先的智力高低。
枕骨大孔是颅骨下方的一个圆形孔，它连接着颅骨和脊柱。枕骨大孔位置的改变也是人类演化中的一个重要变化，古猿的枕骨大孔在颅骨的后方，因此它们的头向前伸出，颈部发达的肌肉用来支撑头部，现代的猿类较多地保留着这一特征。
但是采取了直立行走的古人类，枕骨大孔的位置逐渐从颅骨后方演变到了颅骨底部，头不再向前伸出，而是在脊柱之上保持平衡，也就不需要过的肌肉支撑。与连接头和脊柱同等重要的是，穿过枕骨大孔的颈内动脉为大脑输送着氧气，提供着能量。
从南方古猿到现代人，人类的脑容量已经扩大了近4倍，从400毫升到500毫升，增长到了大约1400毫升到1600毫升，这很容易让人将脑容量与智力挂钩，但是大脑不是靠体积处理信息的，而是靠神经元和突触，即大脑神经细胞和细胞之间的连接。
人脑有超过800亿个神经元和1000万亿个突触，消耗着人体20%的能量，流向大脑的血液维持神经元和突触的正常运转。据研究，人脑每秒需要大约10毫升的血液，才能从中摄取足够的氧气和营养。人的大脑越灵活，脑的新陈代谢越高，所需要的血液越多，为脑提供能量的颈内动脉也就越粗。
通过测量枕骨大孔就能得知颈内动脉的大小，所以如果要比较黑猩猩和人类祖先的智力，测量出其枕骨大孔的尺寸是第一步。研究人员测量了现代猿类和南方古猿Lucy的颅骨，其中包括几只以“高智商”闻名的灵长类，比如学会了手语交流的黑猩猩华秀（Washoe）、能够使用耶基斯语（一种计算机操控符号）的倭黑猩猩坎兹（Kanzi）、掌握了上千个单词进行交流的大猩猩科科（Koko）。
结果发现，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和南方古猿的脑容量相当，都在400毫升左右，但是南方古猿的大脑的血量低于其他三种灵长类动物，南方古猿大脑血流量是黑猩猩大脑血流量的2/3，也就是说南方古猿可能没有现代的黑猩猩聪明。
但是在数百万年的演化中，人类的大脑在变大，大脑大小与颈内动脉的血流速度成正比，所以大脑变大的过程，也是颈内动脉血流速度变快的过程。从南方古猿到现代人，人类的脑容量扩大了近4倍，颈内动脉的血流速度快了9倍，表明大脑的代谢不断变快，消耗的能量变大，神经元和突触都更加活跃，人的智力也就随之变高了。
