如今，指纹的使用率相当高，每天解锁手机几十次，打指纹卡上下班，指纹还绑定着每个人的身份信息，那人类究竟为什么会演化出指纹呢？
不只人类有指纹
其实不只是人类，大多数灵长类动物也有指纹，而且猩猩、大猩猩、黑猩猩这些与人类有着“亲缘关系”的猿，其指纹与人类极为相似。不仅如此，在1996年的一项研究中，科学家发现，非灵长类动物考拉也有指纹，考拉的指纹引起了生物学家的兴趣，他们认为这是趋同演化的结果。
所谓趋同演化指的是亲缘关系很远的生物，由于生存环境相同，或者基因方面的原因，演化出了相似的形态特征，比如哺乳动物蝙蝠，演化出了像鸟类翅膀一样的翼手，还和鲸一样，演化出了回声定位系统。
指纹的三个作用
首先，抓牢树干——增大摩擦力。对于灵长类动物和考拉来说，指纹很可能与树栖的生活方式有关，他们都需要演化出粗糙的指纹，以便依靠较大的摩擦力抓牢树干。对于人类祖先更是如此，当他们从树上到地下，在地面时要能够牢牢抓握树枝、石块当作防御工具，在遇到危险时，还得快速爬树避险，指纹尽可能粗糙，才能保证抓得更稳更牢不易滑落。
其次，感知物体——提高灵敏度。法国生物学家乔治斯·德布雷加斯在研究中，发现了与一种名为“环层小体”的组织，这种组织在指尖皮肤下，能够感知压力和振动。根据他的研究，环层小体对200赫兹的振动极为敏感，而指纹的存在显著地增大了振动频率，从而提高了触摸物体时的灵敏度。因此，当我们用手指去触碰物体表面时，指纹让手指更好地感知物体的形状、纹路等，进而协助和增强抓握能力。
同时，高灵敏度的手指能够分辨出物体，尤其是食物的好坏，帮助人或动物选择更优质的食物。人与人互相触碰时，指纹还触感变得明显，以帮助我们传递出情感，比如婴儿对母亲抚摸的依赖。
第三，识别工具——个体差异点。人们对指纹加以利用，其实是在19世纪末。1892年的阿根廷发生了一件离奇的案子，一位中年女性报警称自己的儿女遇害，她怀疑是自家农场上的一名工人所为，但是调查人员到现场后发现了几枚血手印，经比对血手印与报案中年女性的手指指纹完全吻合，这是指纹首次作为刑事案件的关键证据，从那之后指纹才被越发广泛地用在了现场调查中。
其实，我们可以从考拉的生活中，理解指纹的重要作用。考拉只以有毒的桉树叶为食，它们一生的大部分时间都在树上，一手牢牢抓握住树枝，一手抓取树叶食用。抓牢树枝需要指纹的摩擦力，由于它们并非什么桉树叶都吃，指纹的灵敏度帮助它们挑选“合格”的桉树树叶食用，如果没有指纹，考拉的生存就成了问题。对于人类祖先或许也是如此，靠摩擦力抓握工具保证安全，靠灵敏度甄别食物吃得放心，才能更好地生存。
