1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，美国太平洋舰队基本丧失战斗力，被震怒的美国随即向日本宣战。这个消息，对于当时的南京政府来说，既高兴又担心。高兴的是，中、美、英三国一旦形成同盟，将在战略上减少中国战场上的压力；
让人担心的是，自抗战以来，日军封锁沿海，所有援华物资，只得通过滇缅公路运往国内。于是，战争爆发后不久，中、英两国签订了《中英共同防御滇缅路协定》，10万远征军出征缅甸。可是，从出征到惨败撤退只用了40天，这是怎么回事呢？
各国战略上的不一致，致使远征军行动备受束缚。
对于中、英两军首次联合作战，南京方面还是抱着极大的诚意。派出了国内最强的第5、第6、第66军赴缅作战，这既有全力保护“生命大动脉”的需要，又有提高在盟军中威望的意思。然而，“好好的经，给念歪了”。
首先，中国战区的严峻形势，南京方面力保“交通线”的决心很大。尽管要求远征军，既要听从中国战区参谋长史迪威将军的命令，又要听英国人的指挥，但在具体行动中，常常跳过美国人和英国人，直接对远征军下命令，政令不统一。
其次，美国人史迪威来到中国战场，虽说参谋长，但没有“一兵一卒”，夹在中间十分难受。此次由他指挥远征军，这可是展示自己战术水平的好机会，但事与愿违，英国人不买账，远征军也不听，仅仅是协调工作，就耗费了很大精力。
让人失望的是，英国人似乎并不信任南京政府。为了防止别国染指其殖民地，远征军出征时间一拖再拖，直到英军不敌日军，纷纷后退时，才要求远征军驰援，等到部队赶到时，重要的战略要地——仰光已丢失，错失了出征良机。
此时，英军士气十分低落。日军横扫东南亚，远东舰队全军覆没，陆军主力在新加坡不战而降，部队患上了严重的“恐日症”。如仁安羌大捷，拥有坦克、大炮的7000多人被日军包围，是远征军的一个团帮忙解围。可以说，英军毫无战斗力。
说白了，英军根本没有合作抗敌的打算，而是希望远征军掩护其剩余的4万兵力，退守英属印度。总之，远征军还未出征，头顶上的3个指挥棒，“各念各的经”，致使身处前线部队十分被动，根本没有战场自决权，失败是注定的。
远征军自身准备不足，也是一方面原因。
日军进攻缅甸，既有彻底封锁中国的目的，又可以进逼英属印度，可谓是“一举两得”。因此，对于缅甸作战，日军还是做了充分的准备，对气候、山地、密林作战都进行来自苏联针对性的训练。反观远征军，问题还是挺多的。
一是，实力不配备。尽管3个军是国内尽心挑选的，但与日军相比，尤其是在武器装备上，相差甚远。相对好些的也就是戴安澜的第200师，也仅仅只是个平手。显然，派出10万人的远征军是不够的，南京方面过于自信了；
二是，战前训练少。从组建到出征只有3个月，战前训练时间少，对热带雨林气候和地形很不适应。特别是撤退中，在后勤和卫生防范方面，缺食少药。损失的6万人中，非战斗死亡就达5万人，回国和撤往印度的官兵只有4万人。
更为重要的是，敌情判断失误。按照战前情报显示，进攻缅甸的日军有2个师团，而实际上，有4个师团10多万人的日军。换句话说，在正面，远征军稀里糊涂地把三个日军师团当一个师团来打，另一个日军师团在包抄后路，实力相差很大。
更何况，仰光丢失以后，保卫“交通线”的意义已不存在。但南京方面没有及时改变战略，而是要求继续向南进攻。这对日军来说，是“梦寐以求”的事，他们更希望与对手主力进行决战，力求“速战速决”。
换句话说，远征军出征，更在意国际影响。毕竟太平洋战争初期，组建远征军入缅作战，是中、美、英同盟的最好体现，即向盟友展示了抗战到底的决心，又可以扩大国际声誉，并获得更多的援助。在一定程度上，忽略了“持久战”的作用。
“乱指挥”，导致撤退成为一场灾难。
无力挽回战局的远征军，不得不面临撤退。然而，在如何撤退上？他们碰到的难题还是上级的“乱指挥”。按照史迪威的命令，远征军向印度境内撤退；但按照南京方面的要求，所属各部向国内转进。两个“自相矛盾”的命令，导致部队溃败。
第5军军长杜聿明，作为黄埔军校的学生和下级，是不可能违背校长的训令，但在后有追兵，前有不知凶吉的原始森林，他下达了分散突围、回国的命令。说句题外话，从当时第5军的整体实力来看，如果“并敌一向”，机会还是有的。
分散回国的命令，致使回国的路线为4条，但让官兵们没有想到的是，热带森林里闷热泥泞、疾病丛生、断粮缺药，尤其是杜聿明一路更为惨烈，他们转进野人山后甚至迷了路，很多人因为饥饿、疾病死去，惨不忍睹。
好在美军搜索飞机发现了他们，及时空投了电台、粮食和药品，由于预定回国路线已有大量日军把守，杜聿明所部最后还是改道去了印度。走出野人山时，1.5万人的队伍，活着走出来的只有2千人，连杜聿明自己都身染重病，差点一命呜呼。
当然，也有“不听话的”。他就是新38师师长孙立人，在得知分散回国的命令，权衡西进或北进的利弊后，果断脱离大部队独自前往印度，成为远征军撤退中唯一保持建制的部队。事后多年，孙立人的“不忠”遭到排挤，这是后话了。
南京政府坚持远征军回国的原因，一是，第5军是机械化军，这么好的部队不能“便宜”印度；二是，远征军一旦到了印度，就等于对这支部队失去了控制，更重要的是“脸面”，当初兴高采烈的出国，如今灰头土脸逃往别国，好说不好听。
退守印度的远征军，配备全美式装备，接受全新的训练方式，并从国内不断补充新兵，到1944年反攻时，在原远征军的基础上，组建了人们比较熟悉的王牌军、美械装备的“新一军”和“新六军”。
回顾这段历史，尽管远征军在如此短的时间，造成如此惨重的损失，固然有仓促入缅，不了解当地地形和气候的原因，但没有统一领导乱指挥，以及选择正确的撤退路线，是造成惨败的根本原因。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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