在中国近代历史上，“救亡图存”一直是个主题，尤其是中日甲午战争之后。
虽然西方列强一直欺负满清，但好歹还把满清当作东亚秩序的“话事人”，甲午战争后，日本动摇了满清的地位。
甲午中日战争纪念馆
很多有志青年，在对朝廷失望的同时，远涉日本，尝试从日本那里学习振兴的经验。
面对日益不堪的局面，一位湖南的义士陈天华写了《警世钟》、《猛回头》，并且痛心疾首得写道：“这土地，哪一寸还是我国人所有；这朝廷，原是替洋人做一个守土官长。”
为了唤醒麻木不仁的国人，他选择了自尽。
若道中华国果亡，除非湖南人尽死
陈天华虽然死了，但他的精神却激励着其他人。
杨度
他的湖南老乡，清末民初的大才子杨度壮怀激烈，写下了《湖南少年歌》：
“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达，中国将为德意志，湖南当作普鲁士。诸君诸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中华国果亡，除非湖南人尽死。尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取。莫问家邦运短长，但观意气能终始。”
该诗歌通篇气势磅礴，慷慨激昂，尤以“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”一句，对湖南的爱国青年产生了强烈的鼓舞作用。
杨度的这句话很有底气，事实也证明了这句话是名副其实的。
从太平天国起义开始，宣告了湖南人的强势崛起。
湖南人曾国藩、左宗棠、胡林翼等人以团练起家，几乎以一省之力，镇压了太平天国起义。
影视剧中的曾国藩
曾、左、胡等人不同于以往历代的地域性军功集团，不仅出力，还出思想，出体制，编练了一支迥然于清朝军队的新军队。
被誉为第一位职业外交家、主张全盘西化的湖南人郭嵩焘，是中国洋务运动的先声，也是第一位从政治层面看到中国症结的旧知识分子。
此后洋务兴起，湖湘风气趋向开放，俊杰高才更是如同过江之鲫，源源不断地涌现。
戊戌六君子最有刚骨的谭嗣同，孙中山发起革命的左辅右弼黄兴、宋教仁，讨袁护国的蔡锷将军。
谭嗣同
新中国的开国元勋湖南人更是数不胜数，毛泽东、刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓，十位开国大将，湖南人占了6个：粟裕、黄克诚、谭政、萧劲光、陈赓、许光达，这个比例相当恐怖。
湖南人不光男人如此彪悍，女性同样也争先恐后地参加革命。
湖南特别重视教育女子教育，开办于长沙的湖南省立第一女子师范学校，是清末鼎鼎大名的女子专科学校，中共第一位女党员缪伯英就出自这里。革命英烈向警予、杨开慧这两位也是该校的学生。
影视剧中的杨开慧
大革命时，黄埔军校武汉分校宣布招收女学员后，仅长沙一地就上千人报名，被录取的女学生包括，曾宪植（曾国荃的玄孙女）、谢冰莹、胡筠、黄静汶、陶恒馥、彭援华等数十人。
如此英武的湖南人，也让骄横不可一世的侵华日军吃到了苦头。
在抗日战争时期，日本人曾经说过，只要侵华日军大本营在地图上圈下一座城市，那么这座城市必然失守，直到遇见了一个硬钉子——长沙！
长沙会战
三次长沙会战，歼灭日军十万人，虽然有国军将士的浴血奋战，薛岳将军运筹帷幄的原因，但湖南乡梓舍弃小我支援前线，源源不断的兵源和物资支持才是最根本的原因。
当日本宣布投降后，受降地最初选在江西玉山，但鉴于国民政府许多高层人士的异议，以及中国战区的美军参谋长魏德迈的建议，蒋介石临时将受降地点改在湖南芷江。
八年烽火起卢沟，受降之日落芷江。这是对抗战期间付出重大牺牲，做出重大贡献的湖南人的肯定。
为什么湖南人这么不怕死？
大浪淘沙，英雄辈出。湖南人用他们的血性，在中国近现代革命史上书写了浓墨重彩的一笔。
然而令人好奇的是，近代湖南并非是第一个思想开化的省份，相比广东、福建、上海等地，湖南的开放要晚许多。
网上流传着这么一句话：中国近代史，广东人革命，浙江人出钱，湖南人流血，笼统地总结了各省人在民族危急存亡之际的贡献。
连孙中山评价辛亥革命历次起义说，“一个人去打一百个人，像这样不可以常理论的事，还是你们湖南人做出来的。”
为何湖南，能孕育出如此强大的革命精神？
人类一切精神，都要从文化中探源。
湖南人坦荡、决绝、坚韧的革命精神，很大程度上来源于湖湘文化。
湖湘文化最早形成于先秦两汉，其源头包括楚文化、南蛮文化、三苗文化等，屈原的《九歌》《天文》等辞赋，鲜明地代表了湖湘地域最早的文化形态。
影视剧中的屈原
秦汉之交时，楚文化是迥异于中原、关中、齐鲁等主流文化的自成一家的文化派系。
“楚虽三户、亡秦必楚”的俚语，一定程度上反映了楚地自强不息的文化概貌。
北宋时，别号濂溪先生的湖南道州人周敦颐开创了理学，南宋理学家胡安国、胡宏父子等人在南岳书院和岳麓书院开坛讲学，人称湖湘学派，近代湖湘文化于此开始聚核成形。
岳麓书院
可以说，从胡安国父子开始，湖湘学派就有了鲜明的地域风格，他们阐发《春秋》等儒家经典，不主张一味在坟典中扒拉古奥之义，而更倾向于经世致用，用古文经义为当下提供理论支撑。
到了明末清初，经过大思想家、史学家、哲学家王夫之（湖南衡阳人）的加持，湖湘文化进一步形成了以改造社会为主要目标的价值观。
评判一种文化的生命力，主要标准就是其价值观。
外向者富有张力，内敛者趋向消亡，而湖湘文化，无疑属于前者。
岳阳楼
这种价值观，其具体的精神表象就是自强不息、敢为人先、经世致用、视死如归、爱国救亡等强烈鲜明的特质。
所以，到了晚清近代，强烈的民族危机之下，湖湘文化迅速焕发了强大的感知力，湖南邵阳人魏源主张“睁眼看世界”。
魏源撰写的《海国图志》，被誉为近代东亚最有思想威力的著作，梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》中甚至说，《海国图志》对日本明治维新都起到了巨大影响，是“不龟手之药”。
明治维新时期的日本
有这样强大的思想文化内核，湖南人才能在风云激荡的近现代民主革命中，表现出舍我其谁、强悍刚毅的性格。
湖南人常被称赞有“骡子”精神：吃得苦、耐得烦、霸得蛮、舍得死、不服降。
这种精神，在曾国藩身上体现的尤为明显。
太平天国起义爆发之时，曾国藩自力更生办团练，撇开意识形态不说，单是这份精神就难能可贵。
太平军之所以能起事，基础条件是社会已经糜烂，清廷的公信力、组织力、财力、物力都趋于崩溃，朝廷的力量不足以平定起义。
但曾国藩就是能从不可能之处，靠地域关系、血缘关系和文化纽带，自力更生，逆势而起，创造出一支强大的湘军，硬生生把太平军镇压了下去。
从历史的维度看，曾氏的军事谋略、治军思想、强狠性格都只是小处境界，时间拉得越长，其坚韧不拔的文化属性体现的愈发明显。
近代以来，毛泽东和蒋介石都对曾国藩推崇备至，这说明了什么？曾氏的过人之处已超越意识形态，而是在文化上占领了制高点。
湖南人精神分析
湖湘文化奠基于北宋，但无论是周敦颐还是后来的王夫之，都是大学问家，而不是宰辅名臣，因为他们治学态度太认真，性格有点执拗。
周敦颐塑像
被后世捧上神坛的曾国藩，天赋其实不佳，甚至可以说是很笨，读书做事全靠湖南人那种倔劲硬啃。
正因为湖南人内在的执着与坚守，天生的闯劲，加上外来的刺激和影响，湖南人虽然不是率先踏出了变革的步伐，但却后来居上，引领风气之先。
如今的湖南人性格里延续着那股“不怕死”的精神。
他们不重虚名重实利，更看不起形式主义，手上有真功夫的人最吃得开。
橘子洲头毛泽东雕像
湖南人比较独，为了追求真理不怕牺牲，这是一股无所依傍、特立独行的宝贵精神。
他们的性格火辣，也反映在爱吃辣上面，有道是“四川人不怕辣、贵州人辣不怕，湖南人怕不辣”。
今日之湖南，仍是最有生机的湖南，今日之湖南人，仍是最有活力的人群。
