今天我们将走进莫高窟第85窟,85窟是归义军第二任都僧统翟法荣的功德窟, 开凿于晚唐,咸通三年 (862) 至咸通八年 (867) 。洞窟中如今依旧能看到五代、元、清等多个朝代重修的历史痕迹,此窟形状为莫高窟里最常见的覆斗顶窟,主室内设有中心佛坛,洞窟内画有多铺经变画,墙壁下部的屏风画多达42幅。
莫高窟现存的报恩经变最早见于盛唐148窟,历经中、晚唐、五代、宋,直到西夏时期便不再出现。报恩经的兴衰与当时的中国,尤其是河西及敦煌一带社会状况及政治形式紧密相关。故事位于南壁下部左上角,根据《报恩经变·亲近品》进行绘制。
故事讲述的是在波罗奈国仙圣山中,有一头名叫坚誓的狮子,他浑身长着金色的毛发,看起来气势雄伟,十分威武,但它从不伤人,并且与佛门僧人十分亲近,经常悉听他们诵经说法。此时山中有一位猎师,见到坚誓的一身金色皮毛,感到十分惊艳,便心生贪念意图剥取坚誓的皮毛,将其献给国王讨其欢心以求高官厚禄获得荣华富贵,但是他一直害怕坚誓的威猛而迟迟没有下手。后来猎师见坚誓与僧人亲近,便心生一计,将自己伪装成僧人的样子想要骗取坚誓的信任,好将它猎杀。
做好准备后,猎师找到坚誓,并以为它诵经为由将坚誓骗到山林深处,以毒箭将其射杀,坚誓身中毒箭疼痛将死,但仍旧没有伤害猎师,随后猎师等坚誓死去将狮皮剥下献与国王。国王得知事情的原委后,心生忧恼,认为如果自己将爵禄赐给这样的一个人就是和他一样在行大恶事,于是下令将猎师处死,聚香木火化狮皮,收取舍利并起塔供养。
画面由下而上,从猎师诱骗坚誓开始,先画猎师伪装成沙门模样,髡发缁服,双手合十坐于山林间,坚誓俯卧在前,等待他诵经说法;
紧接着画面上方猎人起立前行,坚誓跟随其后;山林深处,猎师拉弓毒射坚誓;猎师用刀将坚誓皮毛剥下;左上角王宫中猎师献狮皮,国王斥责他的行为;城外,绘一团熊熊燃烧的火焰,表示火化坚誓皮毛;右上角画国王与众臣跪于舍利塔前供养坚誓。
这一故事宣扬了祛恶扬善和“忍辱度无极”的思想,同时也表达了对像猎师这样的伪善者的斥责。