斑鬣狗不是雌雄同体的怪物，它只是雌兽和雄兽的外生殖器长得几乎一样，很难分辨性别而已。雌雄同体，是指动物身上同时具有雌、雄两性的性腺和性器官。雌雄同体现象在植物界很常见，在动物界只有5%的种类是雌雄同体的，多是些软体动物、环节动物等无脊椎动物，鱼类、两栖类等低等脊椎动物都极少见这种现象了，何况斑鬣狗是堂堂哺乳动物。
雌斑鬣狗的雄性化特征
雌斑鬣狗外生殖器膨大，尺寸、形状和位置都与雄兽的几乎一样，尿道同样从顶端开口，而且也会勃起。更奇的是，雌性也长了俩类似“蛋”的东西，而且两片唇融合，外面看不到生殖道开口。这些特征都与雄兽太像了，足以以假乱真。
尽管如此，有经验的野生动物专家分辨雌、雄斑鬣狗还是不难的。首先，雌、雄斑鬣狗外生殖器形状有细微区别，雄性是尖头的，而雌性是圆头的，这从幼仔三个月大的时候就能看出来。
其次，当雌斑鬣狗在哺乳期的时候，它那两个膨大的乳房很显眼，上面没毛，乳头是全黑色或部分粉红色的。
再次，从侧面看，雌性和雄性斑鬣狗“腹线”不同，这点在老年个体身上尤为明显。老年雄斑鬣狗腹部最鼓的地方是胃所在的部位，因此腹线呈V形。而雌斑鬣狗腹部最鼓的是乳房部位，位于腹部后面，因此它的腹线是从前往后一直向下倾斜的。
最后，当成年两性斑鬣狗在一起的时候，可以通过社会地位分别雌、雄。雌鬣狗地位高，雄鬣狗接近它的时候表现得小心翼翼，低头顺耳，表示顺服。这一点对未成熟的幼体和亚成体不适用，未成年雄鬣狗还留在出生群里，有妈妈给撑腰，会表现得比较强势，不会怕比自己妈妈地位低的雌鬣狗。
雌斑鬣狗为啥长成这样？
雌斑鬣狗为什么会长得如此“爷们”呢？原来，雌斑鬣狗在怀孕期间，会给幼仔提供极高浓度的雄性激素，这影响了雌性幼仔的发育，使它的身体发育、性情和行为都雄性化。其中，鬣狗女王给后代的雄性激素水平又高于一般的雌鬣狗，因此氏族的“公主”从小攻击性就强，为日后继承王位打下了基础；而“王子”性成熟快，表现出骑跨行为更早。
斑鬣狗还有个与众不同之处，哺乳动物大多数是雄大于雌，斑鬣狗却是雌大于雄，不过两性体型差距也不大。东非的雌鬣狗重55千克，雄鬣狗约50千克；南非的雌鬣狗重70千克，雌鬣狗重60千克。斑鬣狗是仅次于狮子，非洲草原上第二大食肉动物。值得注意的是，只有斑鬣狗是雌大于雄，棕鬣狗、缟鬣狗都与其他食肉动物一样，是雄比雌大，而且雌性也没长雄性化的性器官。
对斑鬣狗生活的影响
斑鬣狗特殊的雌雄同态特征，影响到其生活的方方面面。首先，与多数哺乳动物群体由雄性领导不同，斑鬣狗氏族首领是雌性，我们常称为鬣狗女王。氏族中雌鬣狗地位高于雄鬣狗，即便是地位最低的雌鬣狗也高于地位最高的雄鬣狗。群体进食的时候，鬣狗女王优先，然后其他雌鬣狗按地位高低依次进食，最后才轮到雄鬣狗。
斑鬣狗的氏族是一个母系氏族，女儿留在氏族里，儿子长大就扩散出去。母系亲缘关系主导了鬣狗的社会生活，通常来讲谁的雌性亲戚多，谁在氏族里地位就高。鬣狗的地位也是母系继承的，女儿可以继承母亲的社会地位，包括氏族首领的位置，鬣狗女王是代代相传的。
其次，雌斑鬣狗的外生殖器结构使交配非常困难，没有雌鬣狗配合是不可能做到的，这从生理上杜绝了强奸，进一步加强了雌鬣狗在氏族中的主导地位。雄鬣狗要想交配，必须讨好雌鬣狗，当接近雌兽的时候，雄兽表现得非常顺服，而且长期讨好才更有可能获得交配机会，比较好斗的雄鬣狗在婚配市场上是不受欢迎的。
实际上，幼年的雄鬣狗也可以享有母亲的地位，可以凶那些比自己母亲地位低的成年雌鬣狗。但是，本氏族的雌鬣狗是不会青睐于它的。因此，雄鬣狗长大后就必须离开出生群，放弃“小王子”一般的生活，到别的氏族里好生伺候雌鬣狗，当好“奴仆”，只有这样才能得到梦寐以求的交配权。这是斑鬣狗避免近亲繁殖的一种机制。
最后，特殊的性器官结构使雌斑鬣狗分娩非常困难，它生殖道外面没有开口，只能将生殖器撕裂开让幼仔出来，造成一个几厘米的大伤口，要几个星期才能愈合。一些雌鬣狗会在第一次生育幼仔的时候死去。
雌斑鬣狗虽然社会地位高，但仍然承担着生育和抚育幼仔的责任。斑鬣狗走的是典型的少生、优生、优育路线，它一胎只生1-2仔，幼仔出生时比狮子幼仔大一倍，是北极熊幼仔的5倍。斑鬣狗奶的营养价值是陆地哺乳动物中最高的，是牛奶和羊奶的4倍以上，而且哺乳期长达一年半。
不仅如此，当氏族领地内的有蹄类迁走时，鬣狗群都跟着去找吃的，但鬣狗妈妈还需要每三天回来一次给幼仔喂奶，单程40千米，每年往返40~50次，要跑3000多千米的路程。因此，虽然斑鬣狗妈妈长得很没有“女人味”，但实在是一位了不起的母亲。
