其实一直以来，人类一直都在思考一个终极的问题，那就宇宙到底是如何演化的。而奇妙的是，这个问题的解决，竟然是由一帮核物理学家搞清楚的，核物理学家其实就是研究微观世界，比如：原子模型，原子核内部的世界，基本粒子等等。
换句话说，宇宙这个最大的尺度的演化，实际上和与最小尺度的微观世界是统一起来的。两者并不如一般人所想象的那样是撕裂的。
那具体是咋回事呢？其实这要从宇宙大爆炸说起。
元素的起源
按照目前的主流宇宙学理论，我们的宇宙起源于138亿年前的一次大爆炸。大爆炸之后，宇宙的温度极其高，宇宙开始剧烈的膨胀，膨胀过程中，温度急剧下降。
在宇宙大爆炸之后的前3分钟，在极其高温的状态下，光子对撞产生了各种粒子，其中就包括正负电子，正反质子等等。
而这些正负电子对和正反质子对等，还会继续对撞，每十亿对会留下一个正物质粒子，至于为什么，其实目前还不得而知。到了宇宙诞生后的前4分钟内，大部分的如今的粒子就基本构成了。宇宙诞生后38万年左右，宇宙的温度降低到3000度左右，原子结构得以构成。
早期的宇宙构成的原子主要是氢原子和氦原子，这两者是元素周期表最靠前的两个元素，其中氢原子核内只有一个质子，氦原子核内只有两个质子。
并不是说不能形成其他的元素，实际上在这个过程中还真的形成了其他的元素，只不过由于不稳定，最后还是分解成了稳定的氦原子核。
也就是说，如今宇宙的氢原子都有138亿岁了，都是在宇宙早期形成的，而绝大部分氦原子也是如此，两者占据了目前宇宙元素总量的99%以上。只有极其少的氦原子不是这样来的。那它们是咋来的呢？
核聚变反应
氢原子之后的元素，基本上都来自于核聚变反应，产生的场所来自于恒星。我们都知道，恒星是宇宙中的发光天体。它之所以可以发光发热，主要是因为恒星的质量巨大无比。质量特别大，就使得自身的引力特别大。举个例子，太阳在恒星家族中并不算是质量大的，但是它却占据了太阳系总质量的99.86%以上。
恒星的引力会使得自身在引力的作用下极度压缩，当这个程度达到一个的强度时，就会诱发氢原子的核聚变反应。这个反应也被称为质子-质子反应链，还有另外一条路径叫做碳氮氧循环。
无论是哪种，最终产生的都是氦-4，也就是说还有一部分氦原子是后来形成的，而且如今太阳内核中也在发生类似的反应。氦之后的元素也是类似的路径完成的，氢原子核核聚变把氢原子核耗完后，就会启动氦原子核的反应，这里有个前提，那就是恒星的质量要足够大。
只要恒星的质量足够大，就可以一直反应下去，一直到生成铁原子核。
也就是说，铁之前的元素，除了氢元素和大部分的氦元素，都是由恒星的核聚变反应生成的。那你可能要问了，那铁元素之后的呢？
超新星爆炸和中子星合并
如果恒星演化到可以最终产生铁原子核，并且质量足够大。那这个时候，就会引发超新星爆炸。
在超新星爆炸的过程中，就会产生大量铁元素。除了这个路径之外，这类恒星有一部分会演化成中子星。当两个中子星合并的时候，就会产生大量铁元素之后的元素，包含许多高顺位的，金元素和银元素基本都是从这里来的。
也就是说，如今地球上的元素，基本上的来源都来自于这些途径。而且由于地球已经有45亿年的历史上，这就意味着，这些元素基本上都是来自于至少45亿年前的恒星核聚变，超爆炸和中子星合并，它们的年龄一定是要大于地球年龄的。所以，说他们有几十亿岁是一点都不过分。
有没有办法消灭原子？
实际上，要消灭原子是有可能的。而且人类也确实做得到。那具体如何操作呢？
实际上，这就是我们非常熟悉的大型强子对撞机。
比如，在欧洲的LHC，就有利用质子束来对撞，我们知道，氢原子说白了就是一个质子加上一个电子。也就是说，我们可以消灭质子，其实也可以理解成消灭了一个氢原子核。
再比如：其实我们核聚变反应和核裂变反应，某种程度也是消灭了原来的原子核，再造出新的原子核。
除此之外，我们可以利用正反物质粒子的湮灭来消灭原子。所以，上个世纪基础物理的大规模发展，使得我们其实是可以在原子层面消灭掉它们的。但是实际上它们并不是完全不见了，而是以能量的形式释放出来。
