纵观地球上的哺乳动物，鬣狗这种非洲大草原上的生物在人们心里一直是褒贬不一，这都源于它们一些怪异的行为、奇怪的身体特征和略显残忍的捕猎方式。鬣狗不单止一个品种科，它分为四属，分别为：斑点鬣狗、棕色鬣狗、条纹鬣狗和土狼。其中我们最常见和熟悉的是斑点鬣狗，它是四属中体型最大，生性最凶猛的草原大型食肉（略食腐）动物。
斑点鬣狗在非洲草原上可谓是“地头蛇”级别的霸主，在捕猎时经常会发出怪异的“笑声”以提醒同伴危险的来临，再加上其“丑陋”的外表和残忍的“掏肛”行为（相信你还记得那头被鬣狗一口咬住睾丸的水牛，痛苦到底的情形），因此在人们心中鬣狗就是一个坏家伙。
由于鬣狗拥有强大的咬合力和高浓度胃酸，基本上会把猎物吃到连骨头渣都不剩，在食物匮乏的时候还会吃腐肉，也为大草原的清洁和防止细菌、病毒传播贡献了一份力量。虽然鬣狗其整体实力不如狮群，但它们天生无畏，在群体配合的情况下也会冒险去狮子口中夺食，有时还会围困落单的狮子，一般母狮见了它们都是尽量避开。
鬣狗是哺乳动物中极具社会性结构的物种，每个种群最多由80只个体组成，捕猎时会分散成小团体协同配合，加之鬣狗的耐力十分好可以长途奔袭，因此其捕猎效率不亚于任何狮群。
在鬣狗的种群中等级制度分明，是典型的母系氏族制度，也就是以雌性为尊。在一个群体中等级最低的雌性也比等级最高的雄性的地位要高，而且平均来说雌性的体型也比雄性大10%，并且拥有更高的激素水平，因此雌性的体型更加健硕、更具有雄性特征、更具有攻击性。
不过，最令人困惑的还是鬣狗的生殖器。古时候人们认为这种生物是雌雄同体，每隔一年一只鬣狗就会变成雄性或者雌性。在伊索寓言《鬣狗》中说：鬣狗每年都要变换性别。甚至欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）也称：鬣狗是雌雄同体，具有自食、食腐的习惯，是一种残忍无情的生物。
那么以前的人们为什么会认为鬣狗是雌雄同体的生物呢？
事实证明，雌性鬣狗的行为和形态都非常“雄性化”，它们在社会群体中也比雄性更加强势，这也是一种与绝大多数其他哺乳动物相反的进化模式。雌性斑点鬣狗的外X器与雄性斑点鬣狗的外X器非常相似，以至于几个世纪以来，人们都认为这些动物是雌雄同体。
与其他雌性哺乳动物，包括雌性条纹鬣狗和雌性棕色鬣狗相比，雌性斑点鬣狗没有所谓的雌性X器官，而是有一个巨大的雄性化的器官，足有15公分长，形成了一个具有“雄性化特征的器官”，几乎与雄性的X器外观难以区分。雄性和雌性斑点鬣狗的X器长度相同，只是尖端的形状不同，雌性的末端呈钝圆形，而雄性的末端有很小的开口。
那么问题来了，雌性的是如何交配和生育的？
令人惊讶的是，雌性斑点鬣狗正是通过这条雄性化的特征器官进行排尿、交配和生育的。这不用多说，你也能够想到想到鬣狗的交配，以及繁殖生育的困难程度，对于雄性来说要经过无数次的失败才能成功的交配。平均来说，雌性鬣狗会产出了一个1.5斤重的幼崽，但雄性化的器官直径只有约2.5厘米，巨大的撕裂疼痛很容易造成初次生产的成年雌性鬣狗死亡。
还有就算顺利产下了幼崽，其死亡率也会高达60%，因为雌性鬣狗的雄性化结构，极易发生难产导致幼崽被困在狭小的通道中窒息死亡。
为什么雌性斑点鬣狗会有雄性化的特征？
关于雌性鬣狗雄性化的进化起源，有两个学派的观点：
这种假结构在一定程度上是在社会环境中进化出来的雌性生殖器的极度雄性化是由于拥有雄激素和睾酮而产生的进化副产品在社会群体中地位高的雌性斑点鬣狗对雄性和地位低的雌性及其后代都具有极强的攻击性。它们比下属有更高的营养和繁殖成功率。
在斑点鬣狗的群体中，展示社会地位的仪式就是抬起后腿，互相展示X器官。较顺从的个体会做出一系列的臣服行为。这种方式可能代表着某种关于社会地位的相互交流。那么拥有巨大的X器则是社会地位的象征。
还有雌性斑点鬣狗体内有雄性激素（荷尔蒙），而这种激素的多少与社会地位有关。据认为，高水平的睾丸激素是通过胎盘传递给雄性和雌性后代的。这就使得雌性在胚胎期都处于高水平的雄性化状态。而且雌性的社会地位越高，会给予后代更多的雄性激素，这些后代出生时的社会地位也更高。
因此，高水平的雄激素具有明显的生存优势。极具雄性特征的斑鬣狗雌性X器可能只是进化的副产品。
雌性斑点鬣狗的雄性化特征既有巨大的好处，如社会支配和性支配地位，但也有巨大的成本，如必须通过这个狭窄通道进行生育。会给自己和幼崽的生命带来风险。
总结
以上就是斑点鬣狗最奇特的行为和身体结构，即使在今天，鬣狗仍然难以摆脱在人们心中的坏名声，因为它们真的很奇葩。而且在当代的电影《狮子王》中人们也把它描绘成一个可恶的野兽。
