第二次世界大战即将结束之际，美国和苏联开始对德国进行不同程度的掠夺，前者靠回形针行动掳走了大批德国科技人员，后者则搬空了许多德国工厂。
依靠德国在二战末期的运载火箭和导弹技术，美国和苏联开始向太空进军。
1961年4月12日，苏联航天员加加林乘坐东方一号飞船在301公里高度的轨道上，环绕地球一周并安全返回地球，由此成为了第一个进入太空的人类。
同年5月5日，美国宇航员谢泼德成为第二个进入太空的人类，但他只在太空短暂待了一段时间，技术难度远不及苏联。
20天后的5月25日，倍感压力的美国总统肯尼迪，在国会发表阿波罗登月计划演讲，提出要在70年代来临之前，也就是10年之内，把美国宇航员送上月球并安全返回地球，他希望用载人登月，在太空竞赛中彻底战胜苏联。
1969年7月16日，阿波罗11号任务三名机组乘员，阿姆斯特朗，奥尔德林，科林斯，乘坐土星五号运载火箭升空，12分钟后进入地球轨道，启动第三极子火箭，开始了前往月球的征程。
7月19日，飞船在经过月球背面时点燃主火箭，泊入月球环绕轨道，伺机登月。
7月20日，飞船环绕至月球正面后，阿姆斯特朗和奥尔德林进入“鹰号”登月舱，并与科林斯所在的“哥伦比亚号”指挥舱分离，开始降落至月球表面。
随着登月舱高度的不断降低，阿姆斯特朗终于找到了一片较为平坦的地区，稳稳落了下来，此时是1969年7月20日下午4时17分43秒。
休息一段时间后，7月21日凌晨两点56分，登月舱减压并打开舱门，阿姆斯特朗爬下舷梯，左脚踏上了月球，感慨道，“这是我个人的一小步，却是人类的一大步”
15分钟后，奥尔德林成为了第二个踏上月球的人类，阿姆斯特朗为了补偿奥尔德林“，第二人”的遗憾，在月球上为他拍摄了许多照片，所以现在看到的大部分照片，都是奥尔德林而非阿姆斯特朗。
两人携手安装好科学实验包后，在距离登月舱不远处的地上，插了一面特殊材料制成的美国国旗，顶端的支撑物决定了，这面旗帜在无风的月球上仍然能展开。
两个半小时的月面活动结束后，两名宇航员回到登月舱休息7个小时，着手开始加压登月舱，准备离开月球表面，此时登月舱的下降级，充当了发射平台的作用，所以真正离开月球的，只有小小的上升级，和里面的两名宇航员，以及21.55千克月岩样本。
科林斯所在的指挥舱，在绕月轨道顺利与登月舱上升级对接，三名宇航员再度聚首，回家的时候到了。
随着指挥舱主火箭的最后一次点燃，三名宇航员脱离绕月轨道，进入地月转移轨道，开始返回地球，
7月23日，在降落地球前的最后一个夜晚，三名宇航员通过电视直播，感谢了为此次任务做出贡献的千千万万人。
7月24日，着陆器落在了距离大黄蜂号航母24千米的海面上，舰载直升机打捞起三名宇航员后，把他们送进了隔离拖车，开始为期3周的隔离检疫。
1969年8月13日，三名宇航员离开隔离区，开始为期45天的胜利大游行，阿波罗11号任务至此圆满成功。
