苏德战争是二战期间规模最大、战况最激烈、伤亡最惨重的战争，同时也是欧洲战场的转折点。关于这场战争的结果想必大家都非常清楚，苏联在付出了极大的代价后终于打败德国，摧毁了德国的法西斯政权。苏联之所以能取得这场胜利的原因有很多，但其中极为重要的一条就是老天爷帮了大忙。就在德军势如破竹向苏联首都莫斯科发起猛攻的时候，严寒却悄无声息地降临。没有做好过冬准备的德军很快就陷入苦战之中，并最终在莫斯科附近被苏联军队打败，德军战无不胜的神话就此破灭。
莫斯科保卫战的意义极其重大，但整个过程也充满悬念。假如德军提前到达，苏联很可能就将遭致灭顶之灾。那么问题来了，德军明明知道苏联的冬天有多可怕，为什么他们还会在如此重要的战役中姗姗来迟呢？其实造成这一局面的主要原因是两个位于巴尔干半岛上的小国：希腊和南斯拉夫。
早在1940年末的时候，德国最高统帅部已制定好了入侵苏联的“巴巴罗萨计划”，并打算在1941年5月中旬发动战争。然而一场突如其来的变化却打乱了德国人的节奏。
1940年10月，德国的盟友意大利发动入侵希腊的战争。意大利本意是“柿子找软的捏”，通过征服希腊建立自己在巴尔干地区的霸权地位。然而令人想不到的是，经过数个月的激战，意大利不但没实现预期目标，反而被希腊军队打得节节败退。1941年2月，希腊接受英国人的增援，大批英军得以进驻巴尔干半岛，这就使意大利面临的形势更加雪上加霜了。
意大利入侵希腊并没有事先取得德国同意，德国也并不支持意大利擅自行动。可是当意军在巴尔干地区节节败退的时候，德国就不得不选择出手帮忙了。因为一旦让与英国合作的希腊政权取得优势地位，那必将对德国入侵苏联产生严重影响。
1941年3月，德国出兵攻击希腊。在德军凌厉地攻势下，希腊只坚持了3个星期就宣告投降。支援希腊的英军只经过很少战斗就仓皇从海路撤出了，希腊战役以德国完胜告终。
就在德国对希腊发动战事的时候，巴尔干半岛上的另一个国家南斯拉夫也趁机向德国发难了。南斯拉夫原来不打算与德国为敌，他们通过一项秘密协议约定允许德军使用南斯拉夫国内的铁路线，作为回报是南斯拉夫可以免受轴心国的军事威胁。
1941年3月27日，南斯拉夫空军总司令西莫维奇将军在首都贝尔格莱德发动了一次政变。军人们控制了无线台和电话中心，推翻了南斯拉夫政府，并建立了一个新的政权。
英国人在南斯拉夫政变中发挥了关键作用，因此当政变成功后，英国当即表示愿意向南斯拉夫提供一切可能的援助。南斯拉夫新政权则拒绝了履行此前与德国签订的秘密协议，并旗帜鲜明地表示要站在英国这一边。
德国入侵苏联的前提是必须保证后方通道安全无阻。南斯拉夫的违约不仅让德国人恼羞成怒，而且也势必对进攻苏联的通道产生重大影响，于是这场战争就不可避免地发生了。
1941年4月，德军大举入侵南斯拉夫。短短一个星期时间内，南斯拉夫就惨遭蹂躏，首都贝尔格莱德几乎被炸成了废墟。而被南斯拉夫人民寄予厚望的英国却没有做出任何反应。
希腊和南斯拉夫的反抗在二战历史上都是毫不起眼的小插曲，可是从事后的角度看来，这两场反抗却对后来的苏德战争，甚至是整个欧洲战场命运都产生了重大而深远的影响。
德国原本计划入侵苏联的时间为1941年5月15日，但由于希腊和南斯拉夫这两位不速之客的介入，导致入侵苏联时间被迫调整至6月22日。虽然只间隔了5个星期时间，在当时看来似乎问题不大。可是当德军在莫斯科附近遭遇极寒天气侵袭的时候，半年前那5个星期时间就成了决定战争胜败的关键因素。因此，苏联打败德国虽然和苏联人民的顽强抵抗密不可分，但希腊和南斯拉夫这两个“炮灰”也在其中发挥了极为重要的作用。
