当人们第一次发现恐龙化石开始，关于恐龙的话题就一直没有停过，我们对这些亿万年前统治地球的生物十分着迷。
但是，我们是如何知道一个恐龙化石是在恐龙多大年龄的时候死去的呢？就算我们知道恐龙年龄，我们能知道它是幼年恐龙，还是成年恐龙吗？
切开恐龙骨头化石
我们知道树木有自己的年轮，树木年轮只发生在树木生长缓慢的那个季节，这个季节一般都是寒冷的冬天。
我们只要数一数年轮，看看这棵树经历了多少个冬天，而一年只有一个冬天，所以我们很容易就知道这棵树有多少岁了。
其实，恐龙骨头化石也有类似情况形成的线条，考古学家也可以从这些线条上知道一些一只恐龙的绝对年龄（具体存活了多久）。
许多动物和植物一样，每当它们生长缓慢时，它们的骨头就会形成类似的线条。
但有一个问题：这种情况可能不会像树木那样每年只发生一次。至于为什么恐龙生长速度会减慢原因有很多。
图为：树木年轮
如果没有足够的食物，恐龙肯定会和所有生物一样减缓生长；如果没有那么多的雨水，这也可能会发生，因为周围肯定没有那么多的食物可以吃；即使食物充足的情况下也可能减缓生长，因为恐龙会用它所有的能量来对抗其他恐龙，而不是用它来生长（在大自然中也很常见）。
每年可能有很多次恐龙停止生长，每次都会在骨头上形成一条“生长标记”，考古学家只能根据现有动物的生长情况得到一个生长模型，把模型运用到恐龙得到一个相对准确的年龄。
所以，如果你发现了一块有很多生长纹的化石，你看到的可能不是一只老恐龙的骨头，也可能是一只非常忙碌、承受着巨大压力的恐龙！
发挥自己的想象力
另一种猜测恐龙年龄的方法是观察它的头骨是如何相互连接的。
图为：幼年恐龙特征的纹理
许多小动物没有一个坚实的头骨，相反，它们的头骨是由不同的碎片组成的，随着它们的生长，这些碎片逐渐粘在一起成为一个整体。
我们可以根据这个特征来判断一个恐龙化石的相对年龄，如幼年期，成年期，老年期等等。
但是，至今还不确定小恐龙的头骨和现代动物是否有着相似的生长情况，毕竟亿万年时间生物变化会很大。
一些科学家试图通过观察小鸸鹋和小短吻鳄的头骨来找到答案，这两种动物都与恐龙有点相似。他们发现鸸鹋幼雏的头骨在成长过程中会逐渐粘在一起，而短吻鳄幼仔却不会，所以至今没有找到答案。
但是，如果运气好的话，考古学家很容易就知道相对年龄。
比如发现一个恐龙蛋化石时，可以用x光来检查里面，看看里面是否有小恐龙化石，如果有的话，这只恐龙肯定是0岁。
然后，可以在附近再找找，如果发现了同一种恐龙的更大化石，很有可能就是这只小恐龙的成年父母。
这时候，就可以通过观察它们之间的区别知道随着年龄的增长，恐龙是如何改变大小和形状的，如果再发现一个介于它们之间的化石，就很容易知道是一只“青年期”恐龙了。
最后
其实关于恐龙的许多秘密，我们现在都只是猜测，比如恐龙的颜色，恐龙的行为等等，当然年龄也一样，至今很难准确地说出每只恐龙的年龄。
但是考古学家就像侦探一样，只要稍微有一点点痕迹，他们就会推测出一只恐龙的一些信息。
通过恐龙化石，我们能知道这只恐龙是幼年恐龙，还是成年恐龙吗？
