1945年8月，随着日本投降，第二次世界大战以同盟国的胜利而告终。如果说谁在这场战争中获得“红利”最多，那一定是美国。它由战前的头号经济大国，变成了影响全球的军事、经济霸主。这其中，罗斯福的“高瞻远瞩”功不可没。
当然，还有一个人的作用也很大，那就是美国陆军参谋长马歇尔，在任期的6年里，他将区区13万人的二流国家部队，演变为拥有各类先进武器，人数接近一千万人的军事强国。就在他功成名就之际，却要求退休了，这是为什么呢？
在他看来，军人的使命结束，应该退出历史舞台。
作为经历两场世界大战的马歇尔，44年的军旅生涯，将自己毕生的心血都奉献给了军人职业。尽管从未亲身带领部队冲锋陷阵，甚至没有放过一枪，但他却是美国人离不开的陆军参谋长。战争结束了，他选择退休也是一种姿态。
首先，抓好节点，完成新、老参谋长交接。他十分清楚美国的战时体制，一旦回归正常后，陆军参谋长的位置一定是政客们“你夺我争”的中心。而作为65岁的老军人，“解甲归田”是迟早的事，如何安排“身后事宜”，是他必须考虑的。
马歇尔在日本投降后一周，即向杜鲁门总统提交了辞呈，并提议由艾森豪威尔接任自己的职务。这个出乎所有人意料的决定，既可以不给任何人有可乘之机，顺利完成交接，又可以不受政客们的影响，保证军队建设能“一脉相承”。
其次，不倚老卖老，给新政府带来麻烦。作为罗斯福时代的军事顾问，彼此十分了解，工作有默契。杜鲁门接任时，战争尚未结束，马歇尔必须“站好一班岗”，帮助新总统。尽管杜鲁门对他的帮助感激不尽，但不能保证战后还要“依赖”他。
作为军队“老人”，杜鲁门还是很尊敬他的，在一些问题上，一定会顾忌他的感受而影响决策，不如趁现在“见好就收”，不给新政府添麻烦。这么做，非但不会招人嫌弃，反而还会称赞他顾全大局，不倚老卖老，落个好名声。
更为重要的是，战后庞大的军队是一定要裁撤的，所有的军人都在看着他。对于干了一辈子的军人们来说，脱去军装是一件“很难过的事”。但马歇尔必须这么做，这不仅体现部队优胜劣汰的自然法则，更有“让路给新人”的示范作用。
马歇尔提出辞职，引发国内一片哗然，成为社会关注的焦点。
马歇尔辞职的消息不胫而走，人们在惊叹之余，纷纷猜想他会干什么？他的追随者们在全美各地，掀起了一场拥戴他成为下届总统的候选人，遭到了断然拒绝。过去曾经对他有看法的人，这个时候也大惑不解，并暗暗地佩服他。
当然，许多人都认为他会躲在某个安静的地方，写回忆录。这让精明的出版商们“嗅出了”商机，他们纷纷找到马歇尔，希望将他的一生经历写成书，并答应给予高额的酬金。让他们失望的是，马歇尔全部婉言谢绝，他的理由是：
一是，按照他的性格和做人原则，写回忆录必须真实、有依据，其中的人和事复杂而精彩，尤其是政府的政治决策和手段，作为“军人不涉及政治”的坚定支持者，他不会对国家政治妄加评论，以及无依据的“陈述事实”；
二是，回忆录中的当事人，有许多是他的老朋友、老部下，有些人依旧是主宰美国命运的风云人物，他们之间的恩恩怨怨，不是一两句就能说清楚，一旦形成文字，会引起许多不必要的麻烦；
更何况，他辞职后只想休息一下，陪陪家人，静享晚年。马歇尔夫人已经在弗吉尼亚买下了多多纳庄园，他们将在那里浇花种地，享受自由的时间，过一般人的平民生活。马歇尔戎马一生，是该休息一下了。
杜鲁门也舍不得他离开，战后一大堆棘手的问题，都需要马歇尔来处理，但他去意已决。1945年11月20日，艾森豪威尔接任后，杜鲁门在告别仪式上授予他橡树叶勋章，这是二战期间马歇尔唯一接受的勋章，先前的勋章都被他拒绝了。
其实，杜鲁门也没有理由不让马歇尔退休。他已经为了国家的利益和胜利，做出了无人能及的贡献，现在希望辞职退休，是合乎情理的理由。仪式结束后，杜鲁门向马歇尔保证：“一定不打扰您的退休生活，您有权得到休息”。
但事情远非这么简单，仅过一周，他的新任命就来了。
战后的世界，包括美国在内的各国人民，都渴望着休养生息、建设家园，但南京政府挑起内战的举动，却牵扯着美国人敏感的神经。他们不想武力干涉，只能寄希望于派出特使，调停双方矛盾，尽量避免内战爆发。由谁充当特使？杜鲁门第一个想到了马歇尔。
首先，马歇尔是二战中美国的英雄，国内外的声望很高。尤其是抗战期间，他积极支持史迪威的工作，为国共双方联合作战穿针引线，口碑很好。并且，派这么一个“大人物”当特使，也说明了美国政府的重视程度，分量不轻啊。
其次，派马歇尔去不会引起苏联人抵触和反感。战争期间，他的公正、民主给苏联最高统帅部留下了深刻印象，认为他办事公道、不带有任何的政治偏见，能够胜任这项工作。当然，苏方也和美方的想法一样，希望马歇尔能调停成功。
更巧合的是，1924年在潘兴将军的安排下，马歇尔来到天津担任第15步兵团任代理团长。3年的海外驻军生活，让他对悠久的东方文化十分喜爱，并成为美国军界极少的“中国通”。由他去，是再合适不过的人选了。
当杜鲁门拨通电话，愧疚地说道：“上周刚保证永不打扰您的退休生活，但情况紧急，能否愿意去一趟中国？”马歇尔迟疑了一会儿，回答道：“愿意”。就这样，马歇尔再次来到中国，尽管他力图促进和谈，但还是没有成功。
事后，许多人认为马歇尔不该去，说他是沽名钓誉、想出风头。显然，这样的评价是不公平的，他推让盟军总司令，两度放弃元帅军衔，战后拒绝争当总统候选人，就很好地说明了他根本就是一个，不喜欢抛头露面的职业军人。
至于马歇尔赴华调停，完全是出于一名军人的服从和对国家的忠诚，这也是他赢得人们尊重与信任的根本。“国家有难，军人当马革裹尸，以死报国”，这是军人的操守使然，没有什么功利在其中。
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参考文献：《第二次世界大战》、《马歇尔》
