不同食肉动物在同一生态系统中扮演的角色有所不同，例如欧亚猞猁与狼獾。在陆地生态系统中，同为食肉目的猞猁与狼獾分别代表了不同的生态角色，即捕食者和清道夫。今天，动物志就具体给大家讲一讲捕食者和清道夫的角色定位及相互之间的关系。这个系列分两篇，这是上篇。
何为捕食者？何为清道夫？
捕食者，或者叫掠食者，这个生态学术语用用英文表达是predator，是指以捕猎为生的动物。而清道夫，或者叫食腐动物，英文表述为scavenger，是指靠吃其他动物捕获的猎物生活的动物。
捕食者都是天生的完美猎手，它们能高效的捕杀猎物，控制猎物种群。而它们捕杀的猎物尤其是大型有蹄类的尸体，又养活了大量清道夫。因此，捕食者是生态系统中的关键种，对维持生态平衡具有重要意义。
食肉目动物中，猫科都是捕食者，大型犬科也多是捕食者，而小型犬科很多偏植食性或虫食性。鬣狗中斑鬣狗主要是捕食者，棕鬣狗和缟鬣狗都是职业清道夫。熊科里北极熊是特化的捕食者，其他的都是植食为主、或多或少扮演清道夫的角色。小型鼬科很多是优秀的猎手，而一些大型鼬科如狼獾，却是典型的清道夫。
清道夫不仅限于食肉目，一些食腐鸟类如兀鹫、乌鸦，一些杂食性动物如野猪，都是清道夫。下图为白背兀鹫。
清道夫这个表述可能会造成误解，因为这些动物不止拣捕食者的剩饭，还会偷食物，甚至抢食物，因此有网友也用小偷、强盗来形容这些动物。
食腐动物这个叫法也有不恰当之处，因为这些动物也不是只吃腐烂的肉，而是不管什么肉到嘴就吃。在生态学的定义中，凡是动物吃不是自己捕杀的猎物，都叫做食腐（scavenge），或者翻译成清理行为。雄狮吃本狮群中雌狮捕获的猎物，在生态学上也被定义为食腐。
因此，scavenge的关键就在于吃的猎物是不是自己捕获的，无论是拣的、偷的还是抢的，无论是鲜肉还是腐肉。本篇中无论清道夫还是食腐动物，都是对scavenger的翻译，是个泛称，望读者知悉。
需要注意的是，食肉动物中没有绝对的捕食者，也没有绝对的清道夫。猎豹一度被认为是少数几种完全不食腐的食肉动物之一，但后来在塞伦盖蒂和纳米比亚都观察到了它吃非自己捕获的猎物，一次是角马、一次是长颈鹿。棕熊和狼獾吃肉主要是通过食腐获得，但棕熊初春刚结束冬眠的时候会自己捕猎鹿和野猪，狼獾在冬季积雪条件适宜的时候也会试着捕鹿。狮子和斑鬣狗总的说都是捕食者，但抢别的动物的猎物也绝不会客气。狼相对猫类是清道夫，相对棕熊、狼獾就是捕食者。
捕食者和清道夫之间的关系是怎么样的？
捕食者和清道夫之间的基本关系，就是清道夫吃捕食者捕获的猎物。有人问清道夫为什么不去自己捕猎？因为它们捕猎能力很低下。在卡拉哈里南部观察到棕鬣狗（见下图）对小动物的 128 次狩猎，仅有 6 次成功了，所以棕鬣狗饮食中只有3-4%是自己捕获的猎物。与之相比，猫科中的狮、虎、猎豹和山狮狩猎成功率都能达到六分之一到一半，条件适宜的情况下甚至可超过70%。
与死于其他原因的有蹄类相比，死于捕食者的有蹄类一是来源更稳定，二是更好找。病死、饿死的有蹄类主要在冬季比较多，坠崖等意外事故死的，不知道死在哪里，可遇而不可求。而掠食者捕杀的有蹄动物一年四季都有，只要跟着掠食动物的足迹，总能找到它们捕杀的猎物。
狼的猎物更能吸引清道夫，因为狼靠撕咬捕杀猎物，猎物会大量出血，死前较长时间会发出哀鸣，很多清道夫能循着哀鸣声或血腥味而来。相比之下，猫类以锁喉杀死猎物，出血少，猎物死得快，干净利落，不那么容易吸引清道夫。
食腐鸟类也能帮食腐食肉兽的大忙，乌鸦、兀鹫这些鸟类几乎能立即发现猎杀现场，并在兽尸上空盘旋，这对地面上的兽类来说是个显眼的标志。很多狼群抢猞猁猎物的，狼就是通过乌鸦发现的。
气温高肉就容易腐败，气味传的远，所以在热带比在北方容易发现兽尸，同一地区夏季比冬季容易发现兽尸。棕熊是兼职的食腐动物，平时以吃水果和浆果为主，但它们夏天食腐最多，就是这个原因。
开阔的环境（草原、苔原）比密闭的环境（森林）更容易发现兽尸，因为动物的视野开阔。综上几点，非洲热带稀树草原堪称是清道夫们的天堂。
清道夫有何本领？
清道夫也不是好当的，作为一名合格的清道夫，以下三方面得过硬：
一是发现猎物的能力。清道夫们嗅觉、听觉都很强大，而且往往喜欢大面积游荡，这有利于它们发现兽尸。例如，狼獾在夜晚非常活跃，每小时行进上千米，是同一地区猞猁的四五倍。斑鬣狗甚至分成小组到处巡逻，还会派专员跟踪别的食肉动物，一旦发现猎杀成功，就呼唤同伴前来夺食。与之相比，猫类都比较懒，除了捕猎就是趴着休息，狮子每天能睡上20个小时。
因此，清道夫们往往很快就能发现捕食者的猎物，在北方，棕熊和狼獾通常在一天内就能发现老虎和猞猁的猎物。而在非洲热带草原，兀鹫不及野兽断气就会降落，鬣狗通常在猎杀半小时内就会赶到现场。
北方的清道夫狼獾和棕熊还都有发现深雪中埋藏的兽尸的能力，并能挖掘出来享用。
二是与捕食者周旋的能力。捕食者都有尖牙利爪，不是好惹的，敢太岁头上动土，没点本事是不行的。要么就是体型大，如棕熊可以直接撵走老虎。要么就是成大群生活，如成群的斑鬣狗能抢劫豹甚至狮子。要么逃逸能力强，如乌鸦会飞，松貂逃跑和爬树极快，因此它们才敢从猞猁大王那里偷吃的。
有的清道夫还有些特殊能力。例如，狼獾一旦发现猞猁与狼的猎物，就会咬下一块肉运回它贮藏食物的秘密基地，并如此来回地转运猎物。这样既能获取大量的肉，又能避免与狼和猞猁冲突。
三是处理食物的能力。捕食者通常犬齿和裂齿发达，前者用于杀死猎物，后者用于切下肉。清道夫们则是以磨碎骨头的臼齿见长的，三种鬣狗的臼齿都特别发达。最近进化出来的大型捕食者是北极熊，它们的祖先棕熊是清道夫，短短几十万年的演化，北极熊的牙齿已经与棕熊完全不同，犬齿、裂齿变得更发达，而臼齿趋于退化。
捕食者最多也只能吃掉一部分猎物，有些部分如兽皮、骨头、蹄子和角是不可食用的，狮、虎的可食用部分只占猎物总重的三分之二。猞猁甚至通常只吃五分之一，只吃最柔软的肉。这里边有清道夫偷窃的原因，还有更多方面的压力，对猞猁来说，猎物旁边是个危险的地方，在这里它们容易遭到猎人伤害。也许猞猁最划算的做法就是再去捕一个猎物，对这位捕猎高手来说这也不是什么太难的事。
碾碎骨头的能力是清道夫的基本功。棕熊能吃掉老虎不吃的兽皮、脑袋和大骨头。斑鬣狗吃猎物除了角就没有剩余，它们会咬碎并啃掉骨头，还将其中的骨髓完全消化吸收。清道夫的这个能力确保了它们即使只吃捕食者的残羹冷炙，也能有不小的收获。
