英国布里斯托尔大学和埃塞克斯大学的科学家领导的一项新研究发现，与动物起源相比，植物在进化时期更善于创造新的基因。这项研究挑战了陆地植物起源的既定观点，相关论文发表在1月16日的《当代生物学》杂志上。
植物是生命的主要谱系之一，是几乎所有生态系统的基础，也是食物和氧气的重要来源。在进化过程中，所有的生物都会获得新的基因，失去旧的基因，或者循环利用基因，植物也不例外。
在这项研究中，科学家们通过比较200多种植物的基因组，了解了植物在进化过渡期发生的基因层面变化。随后，研究人员利用计算机技术，追溯到了4.7亿年前，找到了第一批陆生植物为了适应陆生生活创造的基因。
布里斯托尔大学生物科学学院讲师、首席研究员Jordi Paps博士解释说：“这可能是迄今为止为了解决植物进化问题而收集的最大数据集。我们在比较了多种植物的基因组后发现，陆地植物的起源与两次基因爆炸有关，这两次爆炸形成了前所未有的新型基因组。之前人们认为植物进化在基因水平上是渐进的，我们的发现挑战了这一传统观点。”
“第一次基因爆炸是在陆地植物上岸之前发生的，其中出现的新基因导致了多细胞植物的出现。第二次基因爆炸与陆生植物的起源相吻合，涉及到许多与适应陆地环境相关的基因。”
研究人员现在计划使用同样的方法来识别作物中的抗旱基因。Paps博士补充说：“大多数作物对干旱条件都很敏感，利用这项研究中的方法，我们可以找到与抗旱有关的基因，然后把这些基因引入对干旱敏感的植物中。”
