现在，一个国家要从另一个国家引进物种，需要经过非常慎重的考虑，尤其是跨越大洋的洲际物种交流更是冒险。因为外来物种不是当地环境的衍生物，由此它在新的环境中可能并不能受到合理的约束，远离天敌，繁殖失控，泛滥成灾，给当地的居民带来很大的困扰。严重的甚至会破坏当地原本的生态平衡，导致其他物种的灭绝，演变成物种入侵。南美引进的水葫芦和困扰了美国很久的亚洲鲤鱼就是活生生的例子。因此，跨海货轮入港时也往往要经过严格检查，避免带入什么可疑生物。
不过，也不是所有外来物种的进入都会带来灾难。也有很多新物种被人刻意地引进，为人们所用，或是丰富了人们的餐桌，红薯就是其中的典型案例。
红薯又名“番薯”，顾名思义，这是一种海外“舶来品”。红薯原产于南美洲，在15世纪大航海的时候被哥伦布带回西班牙推广种植。当时，中国正值明万历年间，国力强盛。虽然明朝官方从中期开始就放弃了对海洋的探索，但民间的海上贸易还是非常活跃，在丰厚的贸易利润刺激下，当时一些沿海城镇下海经商蔚然成风，成为很多海边的居民增加收入的不二选择。
当时的福建省福州市有一个落第秀才名叫陈振龙，他在考举人的路上屡败屡战，屡战屡败。眼看仕途无望，为了摆脱生存困境，他决定也跟风去海外碰碰运气。陈振龙跟着船队来到了吕宋（今菲律宾），当时菲律宾是西班牙的殖民地，红薯在这里也广泛种植。陈振龙不久就发现这种农作物不仅甘甜美味，而且易于耕种，最重要的是产量高，也能适应中国南方比较贫瘠的土地，完全能成为主食，让更多家乡人不再挨饿。所以他很想把红薯的种子带回家乡。但是管理当地的西班牙政府却不同意，“珍其种，不予中国人”。陈振龙想了很多方法把红薯的种子“偷渡”出来，但每次都会被海关查到，并且还要交罚金。
终于有一天，他在当地居民家里了解到，种植红薯不一定需要种子，只要有藤就可以，并且用藤去种植反而更快。于是他把一根红薯藤偷偷地混入船上的缆绳中，“取薯藤绞入汲水绳中”，并在绳面涂抹污泥，果然这次没有被驻扎在码头的士兵发现，得以蒙混过关。
1593年，陈振龙携带的这株红薯藤顺利运抵国内。之后，红薯藤在国内种植效果非常好，在福建广泛种植，后来还在全国各地得到了大规模的推广。
时至今日，红薯在我国的种植面积已经可以和小麦、水稻媲美，与玉米一起并称第三大农作物。单从量来看，也算是成功的“物种入侵”了。
在过去的二百多年里，中国人口从明朝中后期的区区几千万增长到清朝道光年间的四亿多，红薯可以说功不可没。
无独有偶，被称为“植物活化石”的银杏原产于中国，是中国引以为傲的植物“国宝”。清代晚期，法国传教士汤执中偷偷带了一片银杏叶回法国，从此银杏树开始在欧洲传播开来。《本草纲目》记载，银杏有解热、消毒的功效。而在英国，银杏叶提取物则被用于扩张血管，降血压。治病救人，也是造福一方。
明朝时，中国的秀才从欧洲把番薯藤偷回了中国，让中国成千上万的底层民众免于饥荒。清朝时，法国的传教士把中国的银杏叶偷回欧洲，让欧洲叶也有了银杏的点缀，让欧洲成千上万的人免于病痛折磨，也带来了丰厚的药品买卖收入。冥冥之中，这恰似一种默契的“礼尚往来”，跨越广阔的太平洋，惠及了亚欧大陆的人们。
