1941年对于同盟国来说，在战略上处于被动的一年。德国的“海狮计划”让英国的战争潜力，基本依赖于美国的支持；苏联被德军的“闪击战”，打的一点脾气也没有；而“孤立”惯了的美国，也遭到了日本的偷袭，损失惨重。
三大国终于摒弃价值观上的对立，“抱在一起”、同舟共济。作为三大国中拥有强大机动力量的美国，成为苏联和英国积极争取的对象。然而，在开辟“第二战场”还是登陆北非的问题上，马歇尔的遭遇还是再次证明：军事必须服从政治的需要。
珍珠港事件后，美国上下可以说是“手忙脚乱”， 丘吉尔十分担心美国将战略重心移向太平洋，从而致使“先欧后亚”的战略破产。于是，“事件”发生后的第7天，他来到了白宫，说服罗斯福实施北非登陆计划，但马歇尔却不同意。
首先，英国人的建议，主要在于政治的需要。作为反对东方势力的坚硬分子，丘吉尔并不愿意看到美国和苏联走得过于“亲近”。制定北非登陆计划，可以很好地将美国与英国紧紧地绑在一起，从而在政治上“边缘化”苏联。
这种“边缘”战略的做法，在马歇尔看来，一方面失信于盟友，不利于团结；另一方面从军事角度讲，美国并没有太多的实力远渡重洋、登陆非洲。为了确保首战必胜，鼓舞士气，他也不愿意冒这个风险。
其次，联合作战，英国起主导作用。对于刚刚参战的美国来说，在战略和战术上，确实没有英国人那么“轻车熟路”，尤其是在没有很好的战略主见时，不得不听从英国人的安排。也就是说，给人“当下手”，功劳却是别人的。
让马歇尔无奈的是，罗斯福坚定地站到了丘吉尔那边，对于喜欢搞政治影响的政治家们来说，马歇尔的方案过于保守，准备时间长，没有轰动效应。说白了，政治家喜欢“出亮点”，以此吸引公众舆论的兴趣和支持，军事是次要的。
1942年，日本在太平洋取得了令人眼花缭乱的胜利，以及在苏联前途未卜的情况下，马歇尔和陆军部长史汀生都感到前所未有的压力。尤其是在能否说服总统改变战略上，他们心里没有一点底，但马歇尔还是从军事角度考虑欧洲的问题。
一是，莫斯科战役，让西方国家见识了苏联的抗击打能力，但马歇尔担心苏军在以后的战争能否坚持下来。一旦苏联失手，难受的是美国，德军既可以避免两线作战，又可以利用苏联的资源扩大战争，必须在战略上积极帮助苏军坚持下去。
更重要的是，马歇尔和史汀生对罗斯福迁就英国人，对其有求必应的态度十分不满。更何况，把美国的巨大人力和物力用在非洲，既分散了美国实力，又对战争进程毫无帮助。除了丘吉尔暗自高兴外，美国和苏联的利益都将无法保证。
这份计划让罗斯福犹豫了，一方面，在非洲的英军被隆美尔的“非洲军团”追着打，毫无取胜的可能；另一方面，担心苏联放弃抵抗，与德国讲和。对他来说，宁肯丢掉澳大利亚，也不愿苏联投降，而马歇尔的计划中就有支持苏军的内容。
自美国参战以来，美军“厉兵秣马”也很长时间了，全世界都在看美国的动作，这可是“出彩”的最好机会，然而，英、美两国却在进攻方向上争论不休，浪费时间。其实，在罗斯福心里，无所谓具体方向，只要能让美军尽快的“打出去”就行。
所以，罗斯福既同意英国人的计划，又支持马歇尔。关键是看，谁能在1942年能够进攻，他就支持谁。说白了，他把军事问题这个“皮球”，踢给了马歇尔和丘吉尔，看谁能说服谁。然而，马歇尔并没有做好在当年发起进攻的准备。
可气的是，丘吉尔同意马歇尔的计划，让他很高兴地向华盛顿拍电报称：今年秋季可以登陆法国。但2个月后，在一次军事会议上，丘吉尔出尔反尔，反对横渡英吉利海峡，马歇尔等人对此非常恼怒，而罗斯福也明显地偏向于英国人的主张。
在罗斯福的干预下，马歇尔最终同意美军登陆北非，作为美国在欧洲战场上的首战。尽管事后的发展，证明了他的决策是对的，但当时的美军并没有做好相应的准备，也是不争的事实。更何况，初次参战的美国，需要经验丰富的英国“带一下”。
而马歇尔考虑的是纯粹的军事角度，他关注的是如何打赢战争，至于是否符合战略需要，不是他考虑的问题。职业军人不参与政治，本是美国军队的历史传统，这无可厚非；但不考虑战略因素，甚至不明白军事必须服从政治的需要，只能是四处碰壁。
