美洲虎是公认的第三大猫科动物。与狮子不同，老虎的种内差异是比较大的，最大的东北虎比最小的苏门答腊虎重一半多。较大的美洲虎体型堪比小亚种老虎。有人说，美洲虎的实力完爆苏门答腊虎；也有人说，即使最大的美洲虎也不是老虎的对手。这两种说法究竟孰是孰非呢？
比体型
美洲虎体型的种内变异也是非常大的。地球上体型最大的美洲虎，来自委内瑞拉利亚诺斯的河漫滩平原，也来自巴西潘塔纳的大沼泽，雄兽通常重70-120千克，平均100千克以上；雌兽60-95千克，平均约70千克。热带雨林里的美洲虎是比较小的，亚马逊雨林的雄性平均重84千克，雌性53千克；而中美、秘鲁等地，雄性美洲虎只有约50千克，雌性30-40千克，仅相当于花豹大小。
因此只有大型的平原美洲虎才有资格挑战老虎，我们把它与小亚种老虎做一下比较。现存最小的老虎亚种是苏门答腊虎，而生活在孙德尔本斯红树林沼泽的孟加拉虎可能比它还小。雄性苏虎或孙虎的体重在100-150千克，平均120多千克，雌性约70-80千克，比委内瑞拉或潘塔纳的美洲虎还是明显重一些。
生活在孙德尔本斯红树林的老虎
另一个度量体型的指标是颅骨尺寸。雄性大型美洲虎（以潘塔纳为例）的颅骨全长有29.6-30.2厘米，颧宽（颅骨最大宽度）为19.5-20.7厘米。而雄苏虎颅全长平均为31.6厘米，颧宽21.7厘米。可见无论体重还是头骨，苏虎都比美洲虎大一号，即使是大型的平原美洲虎。
如果把已灭绝的老虎亚种也算上，巴厘虎更适合做美洲虎的对手。巴厘虎没有留下可靠的称重数据，从博物馆中的颅骨标本看，其颅全长平均30.2厘米，颧宽21厘米，与潘塔纳的美洲虎非常接近。
巴厘虎，1930年灭绝
比牙口
犬齿：老虎有个显著特点是犬齿特别长，按比例明显比其他大猫都要长。雌性巴厘虎和苏门答腊虎的上犬齿长（露出部分）约4厘米，雄性可达5厘米左右。东北虎和大型孟加拉虎，雄虎上犬齿长平均可超过6厘米，是现存食肉目里犬齿最长的。
墨西哥南部的美洲虎上犬齿长约3.4厘米，这里是最小型的美洲虎之一，大型的平原美洲虎犬齿长估计有4厘米以上，但也只能达到雌性苏虎或巴厘虎的水平，与雄虎还是有不小的差距。
老虎的犬齿是现生食肉目中最发达的
咬力：根据Wore研究团队2004年的测算，83千克的美洲虎犬齿咬力为1014N，咬力商为137（注：咬力商越大意味着同体型下的咬力越大），187千克的老虎咬力1525N，咬力商127。而同一个团队2006年再次进行了测算，86千克的美洲虎咬力1109N，咬力商121，159千克的老虎咬力1060N，咬力商108。
由于体型差距较大，美洲虎的绝对咬力值通常比不上东北虎和孟加拉虎，但它是咬力商最强的大猫，在体型相近的情况下咬力胜过苏虎和巴厘虎不成问题。
老虎和美洲虎咬力比较，引自Christiansen
在咬力方面，虎和美洲虎的最大区别不在于咬力值的差异，而在于咬力构成的区别。食肉动物主要有两块咀嚼肌：附着于颧弓（颊部的骨性突起）的颞肌，和附着于矢状嵴（颅骨顶线的脊状骨头）的咬肌。颞肌主要在嘴巴合拢的时候发力，咬肌则在嘴巴合拢后持续起作用。
虎和美洲虎都是颞肌比咬肌发达，但程度有差异。丹麦学者Christiansen对虎和美洲虎的颞肌、咬肌力量进行了对比，结果发现美洲虎的颞肌力量是咬肌的3.5倍多，而老虎只有两倍左右。这说明美洲虎一口咬下去的力量特别大，但后劲不如老虎足。因此，美洲虎喜欢将猎物爆头，而老虎喜欢采用锁喉、咬后颈等方式杀死猎物。
美洲虎
小结：老虎张开嘴时上、下颌的角度为62度，美洲虎为67度。美洲虎嘴长得更大，咬中对手的概率就更大。咬杀效果方面，它们各有优势。老虎犬齿更长，刺入深度更大，而美洲虎咬力尤其是颞肌咬力更大，更容易给对手骨骼造成穿刺性损伤。咬中之后就是老虎占优势了。因为老虎咬肌比较发达，咬力后劲更足。
比前肢
肌肉：大猫与搏斗有关的肌肉主要位于上臂上，分伸肌和屈肌。其中肱三头肌是唯一一块伸肌，这块肌肉决定了前肢的伸展力量，关系到大猫放倒猎物的能力。老虎的肱三头肌比美洲虎更发达。肱三头肌附着于尺骨末端的鹰嘴骨（肘部的骨性突出部）上，老虎的鹰嘴长度为5.5-7厘米，占尺骨总长的26%；而美洲虎鹰嘴长4.5厘米，占尺骨总长的23%。
老虎发达的肌肉
杠杆：大猫的前肢就是一个杠杆，其中肱骨（上臂）是动力臂，桡骨（前臂）是阻力臂，肱骨相对于桡骨越长，这个杠杆就越省力。美洲虎的肱骨长是桡骨长的1.2倍，老虎只有1.17倍，因此美洲虎前肢的机械优势更大。
上面是笼统的计算，下面我们具体到个别肌肉说明一下。肱二头肌是大猫上臂最主要的一块屈肌，其发达程度决定了前肢的抓握力量。肱二头肌的动力臂是从肌肉中心到桡骨起点这一段，阻力臂则是桡骨总长。动力臂和阻力臂之比，美洲虎为13.4%，老虎则为12.5%。可见在肌肉力量相同的情况下，美洲虎的抓握力量将比老虎更大。
美洲虎
关节：大猫前肢有两个关节——肘关节和腕关节，分别负责前臂和前掌的运动。关节越宽大，前臂和前掌抓握的稳定性、活动的灵活性表现均更好。这两个关节的粗度均是老虎略大于美洲虎。老虎的肘关节面积（取1/2次方）与肱骨长度之比为17.6%，美洲虎为13.1%；而腕关节面积（取1/2次方）与桡骨长度之比，老虎为16.2%，美洲虎为12.2%。
骨骼粗度：大猫挥舞前肢攻击对手的同时，其肢骨也承受着巨大的反作用力，较粗的肢骨才能承受更大的压力，同时也比较抗咬。美洲虎肱骨和桡骨的相对粗壮度均优于老虎。美洲虎肱骨中部（即最细部位）内外径与肱骨长之比为8.8%，老虎为8.5%；而桡骨的这个比例，美洲虎为10.2%，老虎为9.5%。
?苏门答腊虎
小结：老虎和美洲虎在前肢力量方面各有长处，老虎的肌肉更发达，美洲虎机械优势比较强。灵活性方面是关节较宽大的老虎占优，而美洲虎的肢骨较粗，在打斗中不容易发生损伤或折断。
看实战
老虎和美洲虎在自然界中并不能碰面，老虎雄踞亚洲东部，美洲虎则在拉丁美洲称王，我们只能通过两者的狩猎表现，窥探它们的真实实力。总的来说，老虎更擅长制服哺乳动物，美洲虎则擅长捕杀大爬虫。老虎的大猎物包括一吨的白肢野牛，7岁的亚洲象，以及成年印度犀。美洲虎难缠的猎物有3.8米的黑凯门鳄，5.2米的绿水蚺。
这些猎物身体构造和狩猎技巧完全不同，很难直接对比。然而，有一类猎物却是老虎和美洲虎都很喜爱的，那就是野猪。而且野猪身体粗壮，又有尖锐的牙齿，捕食者很难搞定，猎猪具有很强的搏斗色彩。这里就以猪类猎物做参照物，对老虎和美洲虎做一下比较。
美洲虎捕食西貒
老虎中东北虎是最喜欢捕猪的，野猪在东北虎饮食中占比30-60%，冬季较高而夏季较低。东北野猪也是全球最大的野猪亚种，成年公猪有120-150千克。东北虎捕杀的野猪有一半左右是成年个体，而且捕猎成功率相当高，可达54%。
同样是老虎，其他亚种捕杀野猪就没那么多，尽管南方的野猪体型远比东北野猪小。多数地区的孟加拉虎饮食中野猪占比在10%以下，孙德尔本斯的孟虎是19%，苏门答腊虎的猎物中则有15%是野猪，这些老虎都以鹿类为主食的。
美洲虎吃不到真正的野猪，它们接触的猪类猎物一是野化家猪，二是西貒。西貒是美洲特产的一科猪型动物，领西貒重19-27千克，白唇西貒重34-39千克。美洲虎饮食中西貒占比可达30-40%，而且它特别偏爱吃西貒，对其性别、年龄都没有选择。
老虎追捕野猪
野猪的体型比西貒更大，尤其是东北野猪，公猪体型甚至超过雌虎，而即使是白唇西貒，体型也比不上雌美洲虎。野猪的主要武器是龇出嘴外的下獠牙，很容易挑伤对手。西貒的牙看起来没有野猪吓人，但由于上、下牙可以咬合，实际杀伤效果甚至更好。此外，白唇西貒群体特别大，通常有70-260只，甚至存在2000多只的超级大群。
老虎死于野猪之手，在乌苏里、中亚、高加索以及印度都有记录。在乌苏里地区，有只成年雌东北虎被野猪挑死，两只幼仔因此饿死。2018年，在印度有只6岁成年虎与野猪同归于尽。同样，西貒也有攻击甚至杀死美洲虎的记录。
因此，野猪和西貒都是非常危险、难搞的猎物。老虎主食野猪、美洲虎主食西貒，足以证明它们都是技艺精湛的猎手，而且具有相当厉害的搏击能力。
美洲虎将西貒爆头
总结：美洲虎和老虎各有长处，它们同体型下不存在谁完爆谁，因此文章开头的两种说法都是有失偏颇的。美洲虎打不过老虎，即使对战苏虎、孙虎等小型虎也会吃亏，这主要是因为体型不如。体型相当的美洲虎完全有与老虎一较高下的实力。
