腊月二十三，家家户户都要祭灶神。祭灶，商周时就已经存在了，是国家“五祀”之一。
灶神是玉帝的特派员，常驻每家每户，不仅管着一家人的饮食之事，还兼管言行。腊月二十三这天，灶神要上天跟他的领导汇报工作。为了不让他乱说话，人们就给吃糖瓜。灶王爷知道吃人的嘴短，所以“上天言好事”，光捡好听的说。
这不，祭祀灶王爷要选在小年，由此可见，灶王爷在中国人心目中的位置多么重要。
但祭祀灶王爷的糊涂账在于，究竟谁是灶王爷？
灶王爷的传说
传闻，朱元璋落魄的时候，他的母亲某日在灶台旁生火做饭，没想到屋外一只喜鹊说了人话：“朱家江山万万年”，一直在叫。
朱妈妈很不开心，家里都揭不开锅了，连鸟都来奚落，她抄起饭勺，对着锅台一顿恶狠狠地敲，对着喜鹊骂道：“什么朱家万万年，我看有个二百七十六年就行了！”
然后呢，灶王爷鼻青脸肿得从灶台现身了：“上天玉帝让你们朱家万万年，你非要二百七十六年。”果然，明朝传了276年。
看来，由于家家户户都要吃饭，所以灶王爷和我们的联系很紧密。传说中这样的神仙也比较具有烟火气（他本身就在烟火堆里），少了大罗金仙那么一点官僚气。
可是最早的灶神来头可不是一般的大：
有的说，灶神是炎帝。淮南王刘安《淮南子·礼论训》中说：“炎帝作火，而死为灶。”
有的说，灶神是祝融。祝融是三皇五帝中五帝之一颛顼的儿子，是火神。
还有的说，灶神是黄帝。
这种说法其实是把灶字拆开，有火有土，炎帝和祝融代表火，而黄帝代表土。
灶王爷曾经是个富二代
只是，后来人们发现了问题。
炎帝、黄帝这样来头大的神仙却被朱妈妈的饭勺弄得鼻青脸肿，这恐怕不合适，况且他们都是日理万机的大神仙，即便做灶神，也只能是兼职。
所以，专职的灶王爷出现了。
据说，有一男子叫张万仓，这人是富二代，抱着金疙瘩出生的，看名字就知道，万仓不是满仓，家底不是一般厚。
可是，人家如今的富二代是勤奋投资变成了穷光蛋，古代的富二代变成我等穷人只有一种办法——花天酒地。
他娶了个贤妻郭丁香，却又被一个烟花女子王海堂迷得神魂颠倒。
张万仓苦思之下，借口妻子郭丁香不能生育，就抛弃了她，另娶王海裳为妻。丁香自杀不成，被一个樵夫救下，两人结为夫妇，并很争气地生了儿女。
从这点看，似乎不孕不育的原因在张万仓这边。
后来，张万仓家道败落，只好沿街乞讨。
一天，他乞讨到前妻门口，一看是前妻，郭丁香也是百感交集，但她本性善良，就煮了一碗龙须面给张万仓，顺便夹了一根自己的头发，意思是结发一场，一碗面汤。
张万仓顿时羞愧难当，一头撞入灶门而死。后人感念他尚有羞耻之心，又是死在灶下，于是就让他看守灶门，主管饮食之事。后来就演化为高深莫测的灶神老爷。
由于张万仓仗着一点羞耻心就能当上灶王爷，那么心地善良的郭丁香更应该成神，所以很多地方就“拉郎配”，丝毫不顾及人家郭丁香是否愿意，给衍生出了灶王奶奶。
甚至有些地方，灶王爷身边还是两个灶王奶奶，这么看来，王海堂也应该成神了，这张万仓的运气不是一般的好。
可能是觉得这种神话太过于离奇，而且不符合咱们中国人“善有善报，恶有恶报”的传统思想，在清代，出现了一个新的灶王爷——赵子龙。
为什么把赵子龙当成灶王爷呢，因为赵子龙是个行军打仗的军人，一个姓赵的军人，自然可以简称为赵军，赵军和灶君何其相近，自然就是灶王了。可怜常胜将军因为姓赵变成了灶王爷。
不过假如灶王爷一开始就是赵子龙，估计朱妈妈也不敢敲那么狠了。
祭祀灶王爷的传统
不过，祭灶是古已有之的习俗，而小年却是后起的。
汉代已经有过小年的习俗了，此时小年叫“小岁”。汉代崔寔在《四民月令》中记载：“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”
在小岁之日，人们要特别向师长进酒，体现尊长尊师的美德。
到了宋代，才提出真正意义上的“小年”。宋代周密《武林旧事》也说：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节日。”
也就是说，腊月二十四晚上是小年夜，腊月三十为大年夜，如今我们说的大年三十，大概就是由此而来。这里的“禁中”，指的是帝王宫所，可见过小年是从上而下流行的官方性质的节日。
不过，到了雍正时期，皇帝在腊月二十三进行腊祭的时候，也顺带祭祀灶神。于是乎，上行下效，民间一些官绅也开始在腊月二十三祭灶，导致二十三、二十四并存的局面。
如今不同的地区、不同的群体，过小年的日子也不同。有“北三南四”的说法，北方人过二十三，南方人过二十四，但南方很多地区也过二十三。再如，山东日照地区有“军三民四”的说法，军人过二十三，老百姓过二十四。
小年吃什么？
不管小年在哪一天过，总之，祭祀灶君的时候不会少了美食。
北方每到重要佳节，饺子就会出镜，北方地区的人在小年给灶君上供的时候，就要端上一碗饺子，因为“送行饺子迎风面”，给灶君送行，所以要准备饺子。
不过，小年这一天，最抢镜的是一种汉族传统小吃“灶糖”，一般分为关东糖和糖瓜，原材料是麦芽糖。
把麦芽糖拉长成长条形的棍状，就被叫做关东糖，而制成扁圆状就被叫做糖瓜，而糖瓜的表面还可以撒芝麻，在民谣《过了腊八就是年》里面有一句话：“二十三，糖瓜粘”指的就是在小年的时候要吃糖瓜。
还有句俗语叫做“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”，指的就是在小年这天要准备麻糖，麻糖是一种方块糖，先将大米，花生，枣子炒熟之后，加入糖浆，使大米，花生，枣子黏在一起，这个就是麻糖了。
值得一提的是山东还有种粘糕，粘糕的粘性很足，不怕糊不住灶王爷的嘴。
在南方部分地区，则在这一天吃粽子，“年粽年粽，年年高中”，既有对孩子学业的期许，也有对大人事业兴隆的祝愿。
除此之外，人们在这一天还会做大馒头，团圆饼，寿桃等等的面食，把面食做出各种花样，然后蒸熟，这样的面食又被叫做“面花”，寓意团团圆圆，年年有余。
年纪越大，越听人说，时间越过越快。似乎小时候天长日久，长大了就是白驹过隙。
但2019年的感觉却是比较漫长，不说每周都打贸易战，年底了还有李国庆的瓜，二师兄的猹，华为的闰土，简直应接不暇。
这些事件平行发生，每天轮一次，好比高三每逢一三五考数理化，二四六考语英综。不出三个月，就是度日如年。
好在小年已经到了，大年也不远了，处处洋溢着新春的气息，希望我们都能新年新气象。
这个新气象先从好好吃饭开始，身体是革命的本钱，各种维持身材的保健品都不如一碗饭来得实在。
从灶王爷的演变可以看到我国人民那种淳朴的神仙观念，以及最基本的礼义廉耻与价值观，还有就是，咱们祖先对于“吃”的看重，毕竟“民以食为天。”
一个不好好吃饭的人，也干不好工作，病怏怏的，也找不到对象。
最后，由于灶王爷的上班时间不确定，所以干脆我们就过两天，在腊月二十三和二十四这两天，多给灶王爷吃糖，让他好好在玉帝面前给我们说好话，让我们在新年万事如意。
参考资料：浩然文史《小年祭灶神，祭的是谁》
