宋代夜生活的繁盛，最主要受益于宋代城市，尤其是都城的发展。而城市夜市的发展主要得益于取消坊市和宵禁制度。
宋代夜市十分喧嚣与繁华，宋人的笔记小说《东京梦华录》中详尽地记载了州桥的夜市，有数不尽价廉物美的小吃，直至三更才散去；马行街夜市则以服务性行业为主，比州桥“又盛百倍，车马阗拥，不可驻足，都人谓之‘里头’”。
到了南宋时期，杭州的繁华绝不比开封（东京）差，夜市也非常繁盛。《都城纪胜》载：“其夜市除大内前外，诸处亦然，惟中瓦前最胜，扑卖奇巧器皿百色物件，与日间无异。其余坊巷市井，买卖关扑，酒楼歌馆，直至四鼓后方静；而五鼓朝马将动，其有趁卖早市者，复起开张。无论四时皆然。如遇元霄犹盛，排门和买，民居作观玩，幕次不可胜纪。”夜市刚结束，早市又开始了，商业活动可谓24小时营业，可见当时商业繁华。
我们今天专门聊聊宋代都城东京（开封）的夜生活。当时东京城内的夜市遍布大街小巷，包括一流的７２户正店，也有无数小摊小贩，各种南北风味的小吃，应有尽有。宋人张择端《清明上河图》上也反映出来。曲院街南之遇仙．正店，“前有楼子后有台子”，即“台上”，按照今天的标准，这就是五星级酒店的标准。《东京梦华录》载：宣和间，丰乐楼翻修后，“五楼相向，各有飞桥栏杆，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。初开数日，每先到者赏金旗，过－－两夜，则已元夜，则每一瓦陇中皆置莲灯一盏”。都城“大抵诸酒肆瓦市，不以风雨寒暑，白昼通夜，骈阗如此”。
当时在东京城内，主要集中有两处夜市：御街上的州桥夜市和马行街夜市。
州桥夜市，位于州桥南往朱雀门直到津桥。《东京梦华录》中专门为此街设立一个条目：州桥夜市，可见该处的繁盛。州桥夜市主要经营小吃杂食。州桥南“当街水饭、鹿肉、干脯”。王楼前“獾儿、野狐、肉脯、鸡”。梅家、鹿家“鹅鸭鸡免肚肺膳鱼包子、鸡皮、腰肾、鸡碎、每个不过十五文”。曹家小食、点心等食品。朱雀门“旋煎羊，白肠、鲱脯、缵冻鱼头、姜豉剽子、抹脏、红丝、批切羊头、辣脚子、姜辣萝卜”。夏季有“麻腐鸡皮、麻饮细粉．素签沙糖．冰雪冷元子、水晶皂儿、生淹水木瓜、药木瓜、鸡头穰沙糖．绿豆、甘草冰雪凉水、荔枝膏．广芥瓜儿、咸菜、杏片、梅子姜、莴苣笋、芥辣瓜儿、细料锖饴儿、香糖果子、间道糖荔枝、越海、馏刀紫苏膏、金丝党梅、香枨元，皆用梅红匣儿盛贮”。冬季有“盘兔旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶脍．煎夹子、猪脏之类，直至龙津桥须脑子肉、谓之杂嚼，直至三更”。
马行街夜市，位于土市子北，比州桥夜市还要繁华，是酒楼密集之地。这里车水马龙，人们难以停下来歇歇脚，因为人太多了，推着你往前走。《东京梦华录》载：“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。寻常四梢远静去处，夜市亦有憔酸赚、猪胰、胡饼、和菜、獾儿、野狐肉、果木翘羹、灌肠、香糖果子之类。冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市：剽子姜豉．抹脏、红丝水晶脍、煎肝脏、蛤蜊螃蟹、胡桃、泽州饧、奇豆、鹅梨、石榴、查子、楹椁、糍糕、团子、盐鼓汤之类。至三更方有提瓶卖茶者。盖都人公私荣干，夜深方归也。”
除此之外，还有很多街巷都有夜市。如距州桥不远的朱雀门外街巷，一到晚上也十分热闹；四土市子往南铁屑楼酒店、皇建院街、得胜桥郑家油饼店，一直延续到太庙街、高阳正店。城内的坊巷桥市，都有卖肉的地方，“至晚即有澳爆熟食上市”（《东京梦华录》）。
东京的食店，大一点的有分茶、石髓羹、白肉、胡饼、软羊、大小骨角、肉犒腰子、石肚羹、入炉羊罨、生软羊面、桐皮面、姜泼刀、回刀、冷淘、棋子、寄炉面饭等。川菜馆有插肉面、大燠面、大小抹肉淘、煎燠肉、杂煎事件、生熟炖饭。南方食品店里有鱼兜子、桐皮熟脍面、煎鱼饭。北方食品店比较有名的要数礬楼前李四家、段家熬物、石逢巴子，南食则寺桥金家，九曲子周家。可见，当时东京的饮食业发展迅速。
除逛夜市外，东京市民的夜生活还可以去一些综合性娱乐场消费，如酒楼、瓦肆勾栏。对于宋代酒楼夜间营业情况，《东京梦华录》中载：“南北天井两廊皆小子，向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼唤，望之宛若神仙。……五楼相向，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。”为了招徕客人，酒楼中不仅提供官妓陪客、歌舞表演，还举行如吹箫、弹阮、息气、锣板、歌唱、散耍等节目表演。
酒楼成为普通百姓、文人墨客，甚至王公大臣娱乐的绝佳场所。北宋最著名的酒楼为樊楼，在宋代文人心中，它早已不只是一座酒楼了，更像是东京夜生活的代表。《汴京纪事二十首》云：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得年少多乐事，夜深灯火上樊楼。”
总之，酒楼是宋代夜生活中不可或缺之地。《东京梦华录》云：“大抵诸酒肆瓦市，不以风雨寒暑，白昼通夜，骈阗如此”；《武林旧事》也云：“歌管欢笑之声，每夕达旦，往往与朝天车马相接。虽风雨暑雪，不少减也。”。
而不同于酒楼的瓦肆勾栏，其夜生活也丝毫不逊色。瓦肆，指的是宋代一种游乐商业集散场所；而勾栏也指宋代戏曲表演场所，相当于现在的戏院。《都城纪胜》云：“隆兴间，高庙与六宫等在中瓦，相对今修内司染坊看位观。孝宗皇帝孟享回，就观灯买市，帘前排列内侍官帙行，堆垛见钱，宣押市食，歌叫支赐钱物，或有得金银钱者。”就连皇帝也参与，可见瓦肆的兴盛便可见一斑。
东京夜市目不暇接的美食让人想来垂涎欲滴，而技艺高超的表演更是令人看完也想穿越回去。
