一半美国人，三分之一英国人，五分之一的中国人在吃的维生素片，不过是在浪费钱？
各类广告都告诉我们：维生素和矿物质有助于预防多种健康问题，甚至癌症和心脏病。而维生素补充剂使用方便，提供了健康保障。在美国，维生素补充剂的使用人群已超全国人口的一半。英国补充剂的年销售额为6.5亿英镑（约合人民币64亿元），涉及约1/3的全国人口。中国相对少一些，大概能占到10%-20%的比例，2011年，我国营养补充剂的市场份额在770亿元左右。
不过最近维生素片遭遇了重大危机，2013年12月17日，5位医生在顶尖的医学杂志上《内科学年鉴》上说，健康人因为担心自己会罹患慢性疾病而服用维生素和矿物质片，此类补充剂并没有显示出任何明确的效益。在某些情况下，它们甚至还可能有害。因此直言不讳地规劝道：“别再浪费钱啦。”
【质疑之声】
这篇文章被称为对维生素补充剂的“定案”。文章作者，有三位来自美国约翰?霍普金斯医学院，一位来自英国沃克大学医学院，还有一位是该杂志的高级副主编，“均为医学界翘楚”。当期杂志同时发表了三篇论文：第一项研究，由美国疾病预防专案小组系统回顾了27项关于维生素补充剂与疾病预防的临床研究，超过40万名参与者，证实没有证据显示维生素补充剂能降低任何死亡率，也不能预防心血管疾病或者癌症。而且，仅服用β胡萝卜素的吸烟者的肺癌风险反而增加。
第二篇论文认为，在帮助维护认知功能和预防心脏病发作方面，复合维生素收效甚微。在一项关于近6000名年满65岁的男性医生的研究中，有一部分参与者服用复合维生素达十年以上，但他们的认知功能一样随着衰老而出现衰退，且速度并不慢于服用安慰剂的同类医生人群。
最后一项研究，美国心肺血液疾病研究所和替代医学中心观察了1708名经历过心脏病发作的患者。这些人一天两次服用复合维生素或安慰剂长达5年，然而有一半以上的人停止了服用，于是作者认为现有证据不足以就服用或不服用维生素提出建议。
对维生素的质疑之声早就出现了。1996年，来自西雅图佛瑞德哈金森癌症研究中心的研究员研究了1.8万人。这些人因为长期接触石棉，都有很高的风险患上肺癌。再一次地，实验对象归为四组，即食用维生素A，贝塔胡罗卜素，两者都有或者两者都无。研究员突然终止研究，因为他们发现那些摄取维生素和补充剂的人死于癌症或心脏疾病的概率要比什么都不摄取的人分别高出28%和17%。类似的研究还有很多。
2013年末的研究结果一出，代表补充剂供应商和零售商的贸易组织“美国天然产品协会”的成员则表示，他们的行业遭受这样的“攻击”，这令他们非常震惊，并指出，在去年发表的一项研究中，一项在1.5万名男性医生中进行的长期随机对照试验表明，总体而言，癌症出现了中等程度的减少。
“我们的会员推广和销售自己的产品是为了帮助人们实现更健康的生活方式，”该协会的执行理事约翰?肖在接受《纽约时报》采访时这样说，并补充道，他不明白为什么这样一个行业会“因为试图促进人们的健康和福祉”而遭致批评。
【迷信的起源】
虽然一般是知识阶层在服用维生素补充剂。可是，很少有人知道他们对维生素的痴迷可以追溯到一个人——莱纳斯?鲍林。这个人胸有真知灼见，获得了两次诺贝尔奖，1931年，莱纳斯?鲍林在《美国化学协会期刊》上发表了一篇名为《化学键特性》的文章。单凭借这篇论文，鲍林当选美国最杰出的青年化学家，成为被选入美国国家科学院最年轻的人。他也被加州理工授予正教授，赢得诺贝尔化学奖。当时他年仅30岁。
鲍林的成就不局限于科学。从20世纪50年代起的四十年间，他都是世界公认的和平主义者。鲍林反对二战期间对日裔美国人的拘留，拒绝罗伯特?奥本海默参与曼哈顿工程的申请，拒绝参加效忠宣誓，抵制参议员麦卡锡。他还反对核扩散，公开和核武器鹰派辩论，迫使政府承认核爆炸会损害人类基因，劝服其它诺贝尔获奖者反对越战，并撰写了畅销书《不要再有战争》。鲍林的努力换回了《禁止核实验条约》。1962年，他获得诺贝尔和平奖，是有史以来独立获得两项诺贝尔奖的第一人。
除了进入美国国家科学院、两项诺贝尔奖、国家科学奖和功绩勋章（由美国总统授予）外，鲍林接受了剑桥大学、伦敦大学和巴黎大学授予的荣誉学位。1961年他登上《时代》杂志年度人物的期刊封面，被誉为有史以来最伟大的科学家之一。
1966年三月，他的人生转折点到来。当时鲍林65岁，收到一封江湖郎中伊尔文?斯通寄来的信件，信中说如果遵循他的建议吃3000毫克维生素C的话，就不止能过活25年，还有可能或更长。鲍林采纳了斯通的建议。他说：“我开始感到更有活力，更健康。尤其是我一生中每年都要患上几次的重伤风不再出现了。几年之后，我把维生素C的摄入量增加到十倍，然后二十倍，然后增加到每日推荐摄入量的三百倍，现在我每天吃18000毫克。”
从那天开始，人们对于莱纳斯?鲍林只记得一件事：维生素C。1970年，鲍林发表文章《维生素C与感冒》，极力劝大众每天吃3000毫克维生素C（大约是推荐日摄入量的50倍）。1971年，他宣布维生素C可以减少10%的癌症死亡。因此，人们对维生素C的摄入量两倍，三倍，甚至四倍地增加。药店的货供不应求，截至20世纪70年代中期，5000万美国人听从了鲍林的建议，维生素生产商将之称为“莱纳斯?鲍林效应”。1992年4月6日，《时代周刊》封面的边缘上全是五颜六色的药片和胶囊，标题写道：“维生素的真实力量：新研究表明它们有助于抵抗癌症、心脏病和衰老。”（作者：刘半甜）
