人类花大力气，不管是人力、物力去探索火星，从短期来说是因为我们认为火星上存在某种形式的微生物，因为有很多的证据都直接指向了火星曾经和地球是一样的，很可能孕育着某种生命。我们知道今年的物理学诺贝尔奖颁给了在地外行星的发现中做出突出贡献的科学家，理由是地外行星的发现改变了地球在宇宙中的位置。也就是说行星、甚至是宜居行星在宇宙中很普遍，地球并不特殊也不孤单。那么地球上的生命呢？我们人类的呢？
如果我们发现了地外生命，哪怕是简单的生命形式，如一些微生物或细菌的话，这足以解答人类几千年来的困惑，我们也并不孤单。而且也能说明我们人类并不特殊，在宇宙中可能存在千千万万种生命形式，一些以人类为中心的理论也会至此销声匿迹，这足以改变我们人类在宇宙中的位置。因此人类从来不会放弃任何一次探索地外生命的机会。
现在回到火星，为什么要盯着火星不放呢？
虽然目前的火星与地球的生存条件有很大的不同，但它却是太阳系所有行星中与地球最相似的。在寻找地球以外生命的过程中，火星被认为是一个很有可能存在某种生命形式的竞争者。虽然也说金星是地球的姊妹星，但现在看来金星厚重的大气、极端的温度，一个连铅都能融化的行星，在环境看来还不如火星更像地球。
尽管目前的火星很冷，地表的平均温度在赤道处为-63℃左右，在其他地方则低至-140℃，很多人会想这样的低温如何诞生生命呢？但火星并不是一直是这样的，曾经的火星和地球一样也存在大量的液态水，说明数十亿年前，火星有跟地球一样厚重的大气层，其温室气体可以保证火星的温度让液态水存在，而且也支持生命的演化。
但由于火星的质量要小得多，约为地球的14%，这就导致了火星内核的快速冷却，行星的液态内核被称为磁场发电机，一个失去磁场的内太阳系行星，其大气会被太阳风粒子在数十亿年的时间内缓慢的剥离，这就导致了火星温度降低，液态水流逝或部分被冻结着地表以下。甚至是曾经出现的复杂生命的灭亡。
但是某些类型的微生物可以在极端的条件下生存，虽然现在火星这样的温度不能让任何生命茁壮的成长，但如果它们有幸存活了下来，我们就应该能发现火星生命的证据。
火星上很可能存在微生物
为啥说火星曾经比现在暖和得多。因为有大量的证据表明，水曾经在火星表面流动过，留下了无数干涸的河道。所以有关火星大气、液态水的存在并不只是理论上的猜测。
1996年8月，美国宇航局的科学家在南极发现了一块火星陨石，声称其可以证明火星上可能存在生命的迹象，引起了人们极大的兴趣，就连当时的美国总统比尔·克林顿也发表了潜在发现的演讲。因为这块被称为ALH84001的陨石包含了类似细菌的微观链状结构。
其中还有碳酸盐玫瑰状的微小团块结构，看起来像地球的池塘中细菌代谢矿物质时产生的玫瑰状结构。这块陨石还含有一种不同寻常的化合物，即多环芳烃(PAHs)，它可能是由曾经的生命有机体分解后产生的。在碳酸盐玫瑰状结构溶解的地方也有微小的磁铁矿和硫化铁晶体。地球上的一些细菌也能制造类似的晶体。
研究发表以后，随之而来的就是各方的激烈讨论，最后得出的结论是，这些很可能不是微生物和微生物活动的化石遗迹，最后科学家用地质过程和污染解释了所有观察到的“证据”。这次火星微生物存在的争论也就到此为止了。虽然看起来像是个闹剧，但由此引起的科学研究和公众关注被认为是天体生物学发展史上的转折点。
当2003年在火星大气中发现甲烷时，关于火星上是否有生命的争论一直在继续。好奇号火星车在早期实验中没有发现甲烷，但现在也发现了甲烷。甲烷存在并不是一个决定性的证据，因为尽管甲烷可以通过生物方式产生，但火山和地热过程也会导致甲烷的排放。
科学家在火星上发现了液态水的存在
水对地球上的生命至关重要。尽管火星上有大量的地质结构，而且这些结构看起来只有在水流冲刷时才会形成。目前火星的两极和土壤中有冻结的水冰，这一点很确信，但科学家们最近还通过火星轨道勘察器发现了一些地表上存在流动的液态水的证据，这些地点被称为“季节性斜坡纹线”，也就是说有流动的盐水在火星表面的斜坡上呈现出了条纹状，夏季会向下延伸，冬季会消失，很符合水流存在的特征。
但目前没有得到充分的证实，你可能会想，火星气温那么低怎么会有液态水流动？其实这些是水合盐晶体（晶体结构中含有水的盐），水里充满了高氯酸盐，高氯酸盐有助于降低水的冰点，使水在火星的寒冷条件下成为液体。
这些盐水中也可能含有足够的溶解氧，来支持需氧微生物和其他简单的生命形式。但这仍然不能证明火星上存在生命，只能让科学家们对寻找其他行星上生命的条件有更好地了解。
总结
如果火星上曾经有过生命，它应该还在那里。欧洲航天局的ExoMars漫游车将于2021年登陆火星，在火星表面钻孔寻找远古生命的证据。与此同时，美国宇航局的2020火星车也将前往火星，但它应该在哪里着陆呢？美国国家航空航天局需要把探测器送到一个容易、安全的着陆地点，但最有可能发现生命的地方也是最难着陆的，比如靠近火山或曾经有温泉的地方，或者是“季节性斜坡纹线”的附近，那些液态水流可能是某种微生物的家。
因此科学家也一直认为火星很有可能存在生命，对火星生命的探索有助于我们对火星历史、甚至生命起源的理解。从长远来看，火星还有可能是我们人类的第二个家园。
