发烧可以增强人体的免疫力，这是众所周知的，但发烧还可以预防和治疗癌症，知道的人就不多了。
常言道，非常之事须以非常之手段来对付。
话说1891年，美国一位叫威廉姆·柯莱的外科医生，当他眼睁睁看着一位癌症患者，在他施用了种种办法之后，依然没挽救回生命，发誓一定要寻出一种对付癌症的“非常之手段”。这样，他在文献堆里翻到了1868年的一篇论文。
论文作者是一位19世纪的德国医生。文章描述了他面对一位颈部长恶性肿瘤的女病人，如何“死马当活马医”，有意让她感染上一种致命的病菌。感染引起的发烧几乎要了她的命，但烧退后，她脖子上那颗巨大的肿瘤竟奇迹般地软了下来，并开始缩小。
癌症的“发烧疗法”
这种“发烧疗法”不正是他梦寐以求的“非常之手段”么？柯莱当即决定在病人身上做实验——那个年代对行医的管理还没有现在这么严格。经历最初的几次失败之后，他渐渐摸出门道来。他采用经加热降毒的细菌提取物，收到很好的疗效。从1895年直到1936年柯莱去世，他和同时代的医生用各种经降毒的微生物提取物，治愈了数百例癌症患者。在治疗过程中，先是用小剂量，然后剂量慢慢加大，直到让患者发烧到39℃以上。尽管治疗并非每次奏效，但能治愈这么多例癌症已属奇迹。也许是不确定因素太多，危险性太大的缘故，此后随着化疗和放射性化疗的出现，这种疗法中落了。
但在最近几年，这种疗法又开始引起人们的关注。在2008年的一篇评论中，有人指出，当年“发烧疗法”取得的成绩，足可傲视当今各种先进的疗法。譬如，柯莱治疗的一群颈部恶性肿瘤患者中，很多已是晚期，属于不可救治的病人之列。柯莱通过连续数月一周2～3次给他们注射微生物提取物，让他们发烧，结果80%的病人不仅保住了性命，还多活了5年以上。
这种疗法能凑奇效说起来真是有点不可思议。尽管医生早就知道，发烧可以增强人体免疫力，但绝没有想到可以治癌。因为所谓的发烧，从医学上讲，是身体被病菌侵入后引发的急性炎症，可是当今20%的癌症是由慢性炎症引起的。同样是炎症，仅仅只急性、慢性之别，为何效果截然两样呢？?
为了确证这一点，有人对过去的病例做了一番调查。有人查到1951年的一份报告，声称在300例儿童白血病患者中，观察到有26例最后自动康复，而这其中，21例又是在发过烧之后痊愈的。还有过去的30项研究也表明，因麻疹、疱疹和腮腺炎经常发烧的人，患癌症的风险比一般人要小。万一得了癌症，经化疗之后，复发率也比别的人群要低。由此看来，发烧可以治癌是可信的。
最近，有人从免疫学上解释这一现象。答案可能藏于一种门类众多、统称PRRL的信号分子中。这类信号分子是由入侵的病原体（细菌、病毒或者真菌）制造的，当它们被免疫细胞识别出来之后，可以在数分钟内就“拉响”警报，把免疫系统动员起来。所以，它们实际上起到激活免疫系统的作用。而我们的免疫系统一旦激活，运行起来就特别消耗能量，后果之一就是体温升高，此即所谓的“发烧”。
病菌入侵激活了免疫系统
但PRRL信号分子在抗癌的斗争中能助我们一臂之力吗？为了搞清这一点，我们需要先近距离地审视一下人体免疫系统。
长期以来，人们认为，我们的免疫系统对癌细胞视而不见，无所作为，才会任其发展。支持这个看法的一个证据是，现在全世界每年都有数百万人死于癌症，如果人体免疫系统能对癌细胞做出反应，我们就应该能够看到更大比例的患者自动康复，而这一切并没有发生。
不过，要说“免疫系统对癌细胞视而不见”，这个观点其实并不确切。我们现在知道，在很多肿瘤中，免疫细胞并没有放弃自己的职责，依然在跟癌细胞做着寡不敌众的搏斗。所谓的“无所作为”，不过是它力不从心，无力阻止癌细胞发展罢了。那么，PRRL信号分子在这场战争中可以提升免疫细胞的战斗力吗？
有一种免疫细胞叫T细胞。T细胞是可以识别癌细胞的，但遗憾的是，它平时很“懒惰”，不轻易出手。为了对入侵者（如细菌、病毒或者癌细胞）发动更猛烈的攻击，这就需要把它激活。有一类树枝状的细胞负责激活T细胞，但树枝状细胞本身又需要另一类化学物质来激活，这种物质就是PRRL信号分子。
所以，解释“发烧疗法”的一个比较有说服力的假说是：癌症患者被致命微生物感染之后，释放出的大量PRRL信号分子激活了树枝状细胞，树枝状细胞又激活了T细胞；这样，T细胞在抗击病菌的过程中（后果之一是发烧），顺带也把癌细胞给杀死了。
2013年，一群美国科学家在小鼠身上初步证实了这一假说。他们发现，单一种类的PRRL信号分子可以减缓小鼠身上肿瘤的生长，而多种PRRL信号分子混合使用，则可以把肿瘤治愈。
那位最早用“非常之手段”来对付癌症的柯莱曾建议，发烧热度越高，治疗效果越好。但毕竟热度越高，危险也越大。能不能在不引起发烧的情况下，让PRRL信号分子工作？可惜目前我们还不得而知。
发烧能提高我们身体的免疫力，免疫力提高了，甚至能预防和治疗癌症，知道了这回事，下次遇到发烧你该不会再惊慌了吧。
